直腰板。
“还有一件事，”沈砚之的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的痛楚，“起事之后，城中断粮则百变生。我们要提前暗中筹集一批粮食，不多，但要能支撑我们控制关城后三五日的用度，安抚百姓，稳定人心。这件事……”
他看向王老栓。王老栓会意，接口道：“我来办。各家各户匀出一点，存在可靠的地方，不显山不露水。”
将所有细节再次推敲一遍，确认没有大的疏漏后，沈砚之让赵铁头和王老栓先行离开，从后门悄无声息地散去。
书房里只剩下沈砚之和程振邦两人。灯火跳跃，将两人的影子长长地投在墙壁上，随着火光微微晃动，如同蓄势待发的猛兽。
“砚之哥，”程振邦终于忍不住，低声问道，“这次……我们能成吗？”他再热血，再坚定，面对即将到来的、决定无数人生死的巨变，心中也不免忐忑。
沈砚之走到书架前，手指拂过父亲留下的那排兵书和舆图，最终停在一本纸张泛黄的《纪效新书》上。他没有回头，声音平静得近乎冷酷：“谋事在人，成事在天。我们做了能做的一切准备，剩下的，交给时势，交给……人心。”
他转过身，看着程振邦年轻而充满朝气的脸庞，语气缓和了一些：“振邦，怕吗？”
程振邦愣了一下，随即胸膛一挺，目光灼灼：“不怕！从决定回来的那天起，就没怕过！大不了，就像沈伯伯当年那样，马革裹尸，死得其所！”
沈砚之拍了拍他的肩膀，力道很重：“好。但记住，我们不是去赴死，是去开辟一条生路。为了父亲，为了这关城内外千千万万受苦的百姓，也为了……这个眼看就要沉没的国度，争一口气，争一条活路。”
他的目光再次投向窗外无边的黑暗，仿佛要穿透这厚重的夜幕，看到那即将被烽火照亮的未来。
“箭已上弦，不得不发。”
声音很轻，却像是铁锤砸在冰冷的砧板上，迸溅出决绝的火星。
窗外，风声更紧了，卷着不知从哪里带来的沙砾，噼里啪啦地打在窗纸上，像是千军万马在遥远的地平线上集结、奔腾。
山海关，这座沉默矗立了数百年的雄关，在辛亥年的深秋寒夜里，仿佛也感应到了什么，发出一声无人听见的、沉重的叹息。
暗潮，已化作奔流。利刃，即将出鞘。
三天。
只有三天了。