“你看清包袱里是什么了吗？”赵大锤追问。
“没看清，但挺沉的，像是……银元。”小顺子道，“那掌柜送走人后，脸色特别难看，关门歇业了。”
周文谦的眉头皱得更紧了。
买通？威胁？还是……
“周先生！”又一个声音响起。
众人回头，见是教习刘秉忠从后院的小门进来。这位五十多岁的老武师脚步沉稳，但脸上也带着急色。
“老刘，怎么了？”
“我刚从武馆过来。”刘秉忠走到近前，声音压得极低，“武馆被盯上了。巷子口多了两个卖糖葫芦的，眼睛却一直瞟着武馆大门。我让徒弟从后墙翻出去看，巷子那头还有两个，扮成乞丐。”
武馆是沈砚之明面上的身份掩护，也是他们平日聚会议事的地方。如果武馆被盯上，说明朝廷已经怀疑到沈砚之头上。
“少东家还没回来？”刘秉忠问。
“没。”周文谦摇头，“老刘，你觉得……”
他的话没说完，货栈的大门突然被敲响。
不是正常的敲门声，而是三长两短的暗号。
“少东家！”赵大锤眼睛一亮，快步过去开门。
门开了，沈砚之闪身进来。他身上还是那件半旧的羊皮袄，但衣摆上沾满了露水和草屑，脸上带着疲惫，眼睛却亮得吓人。
“少东家！”众人围上来。
“进屋说。”沈砚之没有停留，径直走向货栈里间。
这是间账房，陈设简单，只有一张桌子、几把椅子和一个铁皮柜子。沈砚之关上门，转身看着跟进来的三人：周文谦、赵大锤、刘秉忠。这是父亲留下的核心班底，也是他最信任的人。
“时间改了。”沈砚之开口第一句话就让三人愣住，“起义，就在今晚亥时。”
“今晚？！”刘秉忠失声道，“不是定在五天后吗？”
“等不了了。”沈砚之把程振邦带来的消息说了一遍，“铁良的兵明天就到。如果今晚不动手，明天我们全得死。”
屋里一片死寂。
只有窗外货栈院子里，汉子们搬运货物的吆喝声隐约传来。
“程振邦……可靠吗？”周文谦问出了最关键的问题。
“我不知道。”沈砚之坦诚道，“但他有三千新军，这是我们现在唯一能抓住的机会。赌赢了，山海关就是我们的。赌输了……”
他没有说下去，但众人都明白。
“少东家既然决定了，俺们跟着干。”赵大锤第一个表态，拳头握得咯咯响，“大不了就是个死，总比窝窝囊囊让人宰了强。”
刘
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