。那里灯火通明，显然已经得到了消息。
“先去个人劝降。”他说，“能不动武最好。”
派去的是杨把总手下一个会说满话的老兵。半个时辰后，他回来了，肩膀上中了一箭，血流如注。
“他们...他们说，旗人只有战死的，没有投降的。”老兵咬牙道，“领头的佐领还说...还说要把咱们的人头挂在城墙上。”
程振邦勃然大怒：“那就打！两百人守着个破关城，还能翻了天不成？”
沈砚之按住他：“别急。关城虽然坚固，但粮草有限。咱们围而不攻，断水断粮，他们撑不了几天。”
“可时间不等人。”程振邦急道，“一旦消息传到奉天，那边的驻军杀过来，咱们就被动了。”
这话提醒了沈砚之。确实，山海关离奉天不过二百里，骑兵一日可到。必须在奉天反应过来之前，彻底控制局面。
“那就速战速决。”他下了决心，“但尽量少杀人。旗兵也是爹娘养的，很多是穷苦人，被朝廷拉来当兵的。”
他召集众将，制定了攻城计划：程振邦的骑兵在外围警戒，防止有人突围；沈忠带领一千乡勇佯攻南门；杨把总带领五百人从东侧攀城；沈砚之亲自率领主力，用准备好的云梯强攻北门。
“记住，”沈砚之最后强调，“破城之后，只杀抵抗者。放下武器的，一律不杀。百姓更不可惊扰。咱们起义是为了光复河山，不是为了杀人。”
众将领命而去。
子时三刻，攻城开始。
沈忠带领的乡勇在南门外鼓噪呐喊，做出要强攻的架势。关城上的旗兵果然被吸引过去，箭矢如雨点般射下。
与此同时，杨把总率领的攀城队悄悄摸到东墙下。这里城墙较低，且有树木掩护。士兵们抛出钩索，开始攀爬。
沈砚之亲自带领的主力，则潜伏在北门外百步处。他抬头看着城头，火光中能看到旗兵慌乱的身影。这些旗兵虽然悍勇，但人数太少，又要防守四面，难免顾此失彼。
“准备！”沈砚之举起手。
身后的乡勇们握紧了手中的刀枪，呼吸变得粗重。这是他们第一次真正上战场，很多人手在发抖，但眼神坚定。
“上！”
二十架云梯同时竖起，靠在城墙上。乡勇们如蚂蚁般向上攀爬。城头上的旗兵发现了，箭矢、石块如雨落下。不断有人从梯子上摔下来，惨叫声此起彼伏。
但没有人退缩。后面的乡勇踩着同伴的尸体继续向上冲。
沈砚之也爬上了一架
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