冒雪前来，绝非寻常巡查。
“衙门里有什么动静？”沈砚之问。
“胡彪把那军官迎进去后，里面灯火通明，隐约有喧哗声，像是在设宴。”小顺子道，“咱们在衙门里买通的那个杂役还没机会递消息出来。”
沈砚之沉吟。若这队骑兵只是过路，或例行公事，那虽会增加起义变数，但未必不能按原计划进行。怕就怕他们是带着特殊使命而来，甚至已经听到了什么风声。
“老何，铺子后面那条暗道，还通着吧？”沈砚之忽然问。
“通着！”老何点头，“直通西大街对面刘记绸缎庄的后院，那是咱们另一个点。”
“好。小顺子，你继续在这里盯着，有任何异常，立刻从暗道撤走，去铁匠铺找韩老六。老何，你准备一下，我去绸缎庄那边，换个角度看看。”
沈砚之重新披上斗篷，戴上毡帽。老何熟练地移开内堂一个不起眼的柜子，露出后面黑黢黢的洞口。沈砚之毫不犹豫地钻了进去。
暗道狭窄低矮，仅容一人弯腰通行，弥漫着土腥和霉味。沈砚之借着手中小小油灯的光芒，快速前行。这条暗道是徐先生未雨绸缪的杰作，关键时刻能保命，也能传递消息。
约莫一炷香时间，前方出现向上的台阶。沈砚之熄了油灯，侧耳倾听片刻，才轻轻顶开头顶的盖板。
一股带着脂粉和丝绸味道的暖空气扑面而来。这里是刘记绸缎庄后院库房的一角，堆满了各色布匹。一个穿着棉袍、掌柜模样的人早已等候在此，正是绸缎庄明面上的东家刘掌柜，也是自己人。
“沈先生，”刘掌柜低声道，“那边二楼临街的厢房已备好，窗户斜对着守备衙门大门，看得清楚。”
沈砚之点头，随刘掌柜悄声上楼。这间厢房本是刘掌柜平日算账休息之处，此时窗户开了一条细缝，冷风灌入，但视野极佳。透过漫天飞雪，可以清晰地看到几十步外守备衙门那两扇朱漆大门，以及门前悬挂的气死风灯下，站得笔直、不断跺脚呵手的清兵岗哨。
衙门里确实灯火通明，隐隐有丝竹之声和喧哗传来，在这寂静的雪夜格外突兀。
“宴席还没散。”刘掌柜低语，“那军官进去快一个时辰了。”
沈砚之凝目望着那两扇大门，仿佛要穿透厚重的门板和风雪，看清里面的情形。时间一点点流逝，窗缝透进的寒风刺骨，但他浑然不觉。
约莫又过了半个时辰，衙门大门忽然“吱呀”一声被推开。先出来
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