前方不远处的海边，果然停着一艘渔船。船不大，是常见的舢板，船头挂着一盏昏黄的风灯，在晨雾中若隐若现。
船边站着两个人，都是渔民打扮，但腰板挺直，眼神锐利——是自己人。
马车在离船二十丈外停下。程振邦跳下车，示意沈砚之：“我先过去看看。”
他快步走向渔船，和那两个渔民低声交谈了几句，然后转身朝这边挥手，示意安全。
沈砚之这才下车，对车厢里说：“李大哥，到了。下船吧。”
李铁匠扶着母亲下车，王氏抱着孩子跟在后面。一行人踩着泥泞的滩涂，深一脚浅一脚地向渔船走去。
海边风大，带着咸腥的气息。潮水正在退去，露出黑色的滩涂，上面布满了贝壳和小螃蟹爬过的痕迹。远处的海面灰蒙蒙的，与天空连成一片，分不清界限。
走到船边，一个年长的渔民迎上来，朝沈砚之拱手：“沈少爷，都安排好了。这船是咱们自己的，绝对可靠。船上备了干粮、水和一些常用药，够他们一家用半个月。到了锦州码头，有人接应。”
沈砚之点头：“辛苦你们了。”
“应该的。”渔民压低声音，“沈少爷，最近风声紧，你们也要小心。听说吴守备那边……从京城来了个什么‘特使’，专门查乱党的事。”
沈砚之心头一紧：“特使？什么时候的事？”
“就昨天下午到的。坐的是官船，直接停在山海关码头。吴守备亲自去接的，阵仗不小。”渔民说着，担忧地看着他，“沈少爷，你们在临渝镇，怕是……”
“我明白了。”沈砚之打断他，“你们快开船吧，趁现在天还没大亮，雾也没散，不容易被发现。”
渔民点头，招呼李铁匠一家上船。
李铁匠先把母亲扶上船，然后是妻子和孩子。等都上了船，他站在船边，忽然转身，朝着沈砚之深深一揖。
“沈少爷，大恩不言谢。我李铁匠这条命，以后就是您的。到了锦州安顿下来，我会想办法联系你们。若是将来有用得着我的地方，刀山火海，万死不辞！”
沈砚之上前扶住他：“李大哥，别说这些。到了那边，好好过日子，照顾好老人孩子。如果……如果真的有机会，我会去找你。”
李铁匠重重点头，眼中泪光闪烁。他不再多说，转身上了船。
渔民解开缆绳，用竹篙撑开船。舢板缓缓离开岸边，驶向雾蒙蒙的海面。
沈砚之站在滩涂上，目送着渔船远去。晨风吹起他的衣
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