期间，可有关于士绅一体纳粮的只言片语，或明旨示下？」
帘幕之后，周皇后柔和的声音传来：
「陛下并未有此旨意。」
「既然如此。」
周延儒转回身，声音陡然拔高：
「本官坚决反对此策！」
他霍然起身，引用毕自严方才的论据进行反驳：
「正如毕大人适才所言，张居正确曾推行清丈，意图抑制兼并，整顿税基。」
「然其结局如何？」
「身死之后，诸法尽废。前车之鉴，血迹未干！」
「毕大人如何能确保，朝廷此番不会重蹈覆辙，于国事无半分补益？」
周延儒不给毕自严答话的机会，语速加快道：
「再者，因罢黜儒教、独尊真武之事，天下士林震荡，民心未安，各地暗流涌动。」
「朝廷好不容易才以仙缘之望，稍加安抚，渐有平定之势。」
「若推行士绅一体纳粮，无疑是逼迫他们铤而走险，揭竿造反。」
「其祸之烈，影响之巨，比之废儒犹有过之。」
吏部尚书王永光立刻出言附和：
「毕大人，你这是要动摇大明国本啊！」
他掌管天下官员铨选，深知士绅与官僚体系盘根错节的关系：
「天下官员，十之八九出自士绅之家……届时，谁来为陛下牧民？谁来为仙朝治事？」
工部尚书张凤翔也紧跟著表态：
「后金初灭，各地水利、城防、官道修缮，尚需倚仗地方士绅出力出钱。毕大人只顾己策，不顾天下大局，未免有些……急功近利。」
面对汹汹指责，毕自严眼中却燃起执拗之火：
「时移世易！」
他环视周延儒、王永光等人，斩钉截铁道：
「本官早有此念，只因往日朝廷无力，只能妥协……」
「今吾辈得仙缘，习道法，中枢有陛下坐镇。」
「若有敢于抗税造反者，便凭仙法镇压。」
「千载难逢之机，破大明百年积弊，有何不可？」
「荒谬！」
周延儒寸步不让地呵斥道：
「我等蒙陛下天恩，是为大明续命延祚！而你毕东郊所思所想，却是如何镇压大明的子民——」
「士绅，难道就不是我大明的百姓吗？」
他指著毕自严，痛声道：
「毕东郊，你——其心可诛！」
王永光适时长叹，声音不大，足以让周遭同僚听清：
「唉，以前怎没看出，毕大人有这副铁石心肠……」
就在毕自严与周延儒激烈对垒之际，旁听的
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