溜烟尘。
周奎停下脚步，喘著粗气，脸上的乞求瞬间化为怨愤。
「呸！抠抠搜搜的东西！」
他掂了掂手中的重量，朝马车离去方向狠狠啐了一口：「堂堂一个尚书，打发叫花子呢！等哪天见著皇后，看我不好好告你一状————什么东西，呸！」
骂骂咧咧好一阵，周奎闷气稍解，转身朝官道另一侧的灌木丛走去。
那里有棵孤零零的杨树。
树下，一头黑色的老毛驴在低头啃食著稀稀拉拉的草根。
这头毛驴确实很老了。
毛色不再乌黑油亮，口鼻和眼眶周围一片斑白，肋骨在干瘪的皮下隐约可见，细柴似的腿随时都会折断。
唯有那条秃了的短尾巴，偶尔甩动驱赶蝇虫，表现出更多活力。
周奎一遍遍地抚摸毛驴颈侧，粗糙扎手的毛发。
面上的戾气渐渐消散，连说话的声音也轻了许多，仿佛在面对一位相识多年的老友。
「哎，驴兄老伙计。」
周奎叹了口气：「还是你好————想我如今穷途末路，众叛亲离，从前那些巴结奉承的人，一个个躲得比兔子还快————到头来，肯陪在我这糟老头子身边的，竟只有你了。」
这现实吗？
太不现实了。
只要皇后在位，自己不管怎么被皇帝贬，不看僧面看佛面，也应该有锦衣卫暗中盯著自己、保护自己吧？
可为什么完全没有？
——直至今日，周奎仍不相信崇祯当真要杀他，以为只是吓唬，自己迟早重回国丈。这一点，他反倒不如骆养性麾下的锦衣卫看得清楚。
「我那女儿————也是个不孝的。」
周奎拍了拍毛驴的脊背，向它诉说不知重复了多少遍的苦：「这都几个月了？眼睁睁看著她爹我流落街头，吃不上饭，穿不暖衣，也不想法子托个贴身宫女、太监出宫来寻我、接济我一下？」
「难不成————她真就如此狠心，要眼睁睁看著你我这把老骨头，从这京师大老远，一步一步走回苏州去不成？」
「哎呦，那可是几千里路啊，我倒还好，可你这老胳膊老腿，怎么受得住哦————」
大明选后，首重德行，而非门第出身。
秀女选拔范围极广，多从民间清白之家择取，以防外戚坐大。
周奎祖籍南直隶苏州府。
在女儿被选为信王妃之前，周奎只是个在底层挣扎求生的升斗小民。
早年尝试过行医，因不慎治死过人，后来改
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