，没有背景，不得不忍让，你无须感激我。就算是其他世家的人，我同样也会忍让。」
严汉卿笑道：「也是。当年你与任何人交手，都是平手，不伤和气。我能看得出，你很小心谨慎，唯恐得罪他人。你也因此有个绰号，唤作平手陈。」
陈棠颇为惊讶，摇头道：「我没有听说过这个名字。」
严汉卿道：「我们背地里这么叫你，不曾当面叫过。你与所有举人进士都打个平手，那么，你就是状元。你有状元之才，可惜，面对十三世家，你只能退让，所以你控制自己的成绩，只考个第十四名。陈棠，你是否会因此而恨我们十三世家？」
陈棠面色平静如昔：「恨。」
严汉卿微微一证，饶有趣味道：「你既然恨我们，那么如何在一场场交锋中，还能准确的控制心境，让每一场交锋都打个平手？」
他故意拖延时间，只盼严少璇能带著弟弟走得远一些，更远一些。
陈棠沉默片刻，道：「我父生我，但不养我。在我很小的时候，便把我丢在家里。他很少回家。我自幼自卑，努力修行，刻苦钻研各种学问。别人以为我自强，殊不知我畏惧与人打交道，才借学习来掩饰自己的恐惧。相比我，我父更爱陈武，我妒忌陈武，想向他证明我比陈武更强。所以我去参加科举，我要考个状元回来，告诉他，我是状元，西牛新洲文武第一。我考状元，只是盼著他常回家，多看我一眼，我没给他丢人。」
严汉卿叹道：「但是你到了西京才发现，十三世家的势力，大到无法想像。
你是个心思细腻的人，迫于十三世家的威势，不得不委曲求全，考了第十四名。
因此你对我，对严家，对十三世家，痛恨万分。」
陈棠道：「我先前的确因此而恨你们，但后来，我在户部为官，见到了更多像我这样的人。他们才情不弱于我，资质悟性甚至在我之上，却在文试中被淘汰，在武试中丧命，在殿试中名落孙山。我见多了这样的人，对你们便更恨了。」
严汉卿闻言，顿知自己无法用同窗感情来让他放自己一条生路，唯有一战，
决出胜负生死，才有可能活命。
「当年你让我，因此你我才能齐名，后来我登上宗主之位，也有赖于你没有正面击败我，否则我便会丧失竞争宗主的资格。」
严汉卿呵呵笑道，「当年我的确不如你。不过那是从前。我回到严家后，
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