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天刚蒙蒙亮，吴州城里还透着凉意。
叶沉把胡峻叫到了书房。
胡峻顶着两个黑眼圈，显然昨晚一宿没睡，还在盘算着南方的布防。
“陛下，你要走？”
胡峻听到叶沉要离开的消息，有些意外。
“嗯，去一趟东海。”
叶沉把一张简易地图扔在桌上，指了指东边的位置，“南方的防务，你和铁柱全权接手。”
“明白。”
胡峻点头。
“记住朕的话。”
叶沉看着他，神色严肃，道：“管理好这一座城，守护好千万百姓。”
“陛下放心。”
胡峻咧嘴一笑，道：“我胡峻什么人，您还不清楚吗……如果守护不好百姓，我自己把脑袋割下来！”
“嗯。”
交代完后方，叶沉没有惊动大军。
他和柳如烟换上了粗布麻衣，头上戴着宽大的斗笠。
两把长剑挂在马背上，看起来就像是两个普通的江湖客……
两人双骑，从吴州城的侧门悄然出城，一路向东而去。
马蹄声踩在官道上。
沿途的前半段路程，风景很不错。
南方刚刚经历过战火，但现在却焕发出了惊人的生机。
两人路过之前降服的几个州县。
官道两旁的农田里，随处可见正在劳作的百姓。
他们弯着腰，把大汉分发下来的超级水稻种子小心翼翼地播种下去……
“老天爷保佑大汉皇帝长命百岁啊。”
一个老农颤巍巍地站起来，嘴里念叨着，“分了田，给了神种，咱们这辈子终于能吃上一口饱饭了。”
“是啊，以前那些军阀只知道要钱要命，还是大汉好啊。”旁边的农妇跟着附和。
柳如烟听着这些话，转头看向身边的叶沉。
斗笠下，叶沉的表情很平静，但嘴角微微上扬。
这就是这个男人打天下的意义。
不为穷兵黩武，只为让天下人有饭吃。
“走吧。”
叶沉扯了一下缰绳。
两人继续赶路。
这种歌功颂德的景象，沿途随处可见。
大汉的威望，在这片土地上已经彻底扎根。
然而，情况在进入东海地界后，突然变了。
五天后。
两人跨过了一条大江，正式踏入了东海州的地界。
原本，这里应该比南方内陆更加富庶。
江南水乡，鱼米之乡，这是常识。
但，越往前走，叶沉的眉头皱得越紧。
官道两旁的农田全都荒废了。杂草长得半人高。
村庄里死气沉沉，
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