老李的咳嗽声是在那年秋天变重的。
阿黄记得很清楚，因为那天院子里的梧桐树落下了第一片黄叶。它正趴在门槛上打盹，耳朵忽然捕捉到一阵剧烈的咳嗽——不是平日里那种三两声就过去的咳嗽，而是一长串，像是什么东西堵在胸口里，拼命要挣出来。
它竖起耳朵，从门槛上跳下来，小跑进屋里。
老李坐在藤椅上，一只手撑着膝盖，另一只手捂着嘴，肩膀一耸一耸的。他的脸涨得通红，额上的青筋像蚯蚓一样凸起来。阿黄跑到他腿边，用脑袋蹭他的小腿，喉咙里发出低低的呜咽声。
“没事……咳……没事，阿黄。”老李好半天才缓过劲来，用粗糙的手掌摸了摸阿黄的脑袋，“就是嗓子痒。”
他说着，顺手拿起藤椅旁边小桌上的搪瓷茶缸，灌了两口凉水。阿黄仰头看着他，尾巴不安地夹在两条后腿之间。它不懂什么是嗓子痒，但它能闻到老李身上那股味道——药片的苦味、止咳糖浆的甜腻味、还有一种说不上来的、让它的鼻子本能地警觉的气息。
那种气息它以前在老刘身上闻到过。老刘是老李的工友，去年冬天来过一次，坐在客厅里跟老李下棋，咳嗽得比老李还厉害。后来就再也没来过。老李那天接了电话，对着窗外坐了一个下午，连晚饭都没吃。
阿黄把脑袋搁在老李的膝盖上，用湿漉漉的鼻子去碰他的手心。老李的手心很烫，比平时都烫。阿黄不知道那是发烧，它只知道那温度让它想起夏天的柏油路面，滚烫滚烫的，让它想缩回脚掌。
但老李不是柏油路面。老李是它的主人。所以阿黄没有缩回去，反而把整个脑袋都拱进了老李的怀里。
“你这狗，黏人得很。”老李笑着骂了一句，却没有推开它。他的手指在阿黄后背上一下一下地顺着毛，力道很轻，像是没什么力气。
窗外的梧桐树又落下一片叶子，打着旋儿，飘飘悠悠地掉在窗台上。阿黄的眼珠跟着那片叶子转了一下，又很快收回来，重新落在老李脸上。
那几天，老李的咳嗽几乎没有断过。
以前老李每天早上都要带阿黄去护城河边走一圈的。那是阿黄一天里最盼望的时刻。老李会穿上他那件洗得发白的蓝布外套，把狗绳揣在兜里——其实根本用不上，阿黄从不乱跑，最远的距离也不会超过老李身边三步。
但最近老李不怎么出门了。他总是在藤椅上坐到很晚，面前摆着那只搪瓷茶缸
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