父子二人沉默地走在宫苑的石板路上，气氛压抑得让人喘不过气。
一直走到一处宫道岔路口，一条通往乾清宫，另一条则通向宫外。
朱常洛知道，分别的时候到了。
他停下脚步，整理了一下心绪，对着朱翊钧的背影深深一躬，声音带着一丝不易察觉的迟疑和试探，开口问道：“父皇……儿臣……儿臣斗胆，不知父皇希望儿臣……何时启程前往南洋？”
朱翊钧的脚步停了下来，却没有立刻回头。
他站在岔路口，望着乾清宫的方向，沉默了半晌，才缓缓转过身，目光平静地看着朱常洛，不答反问：“那你呢？你希望……何时去？”
朱常洛没想到父皇会把问题抛回来，他怔了一下，脑海中飞快盘算。
他偷偷抬眼看了看父皇的脸色，斟酌着词句，小心翼翼地回答道：“回父皇……儿臣……儿臣想着，您的儿媳如今怀有身孕，行动不便，海上颠簸，恐对胎儿不利。”
“能否……能否容儿臣等待孩儿诞下，再调养个一年半载，待孩儿稍大些，身子骨硬朗了，再……再全家一同启程？”
“大约……大约万历二十五年左右？”
他想着能拖一年是一年，至少让孩子在相对安稳的京师度过婴儿期……
朱翊钧闻言，眉头微不可察地蹙了一下，他看着朱常洛，语气听不出喜怒：“万历二十五年？”
“也就是说，两年后，你便要带着一个尚在襁褓，或刚会蹒跚学步的稚龄幼童，去跨越那万里波涛，置身于蛮荒烟瘴之地？”
朱常洛被问得哑口无言，脸上露出一丝窘迫和无奈，低声嗫嚅道：“那……那也没有别的办法了呀……”
“那你觉得，等到朕的皇孙，快成年了再去南洋，是否可行。”
实际上，朱翊钧在得知刘王妃有了身孕后，便一直考虑朱常洛就藩的时间。
万历二十五年……不行，孩子太小了。
万历三十五年，也不行，时间拖得太长了，朱常洛下面的兄弟们都排着队等上岗安排呢。
所以，朱翊钧有了一个想法。
也可以说是一个崭新的思路。
也就是这几天才想明白的。
朱常洛猛地抬头，眼中闪过难以置信的神色，几乎以为自己听错了。
“父皇……您是说……让儿臣等到将近二十年后？也就是万历四十三年……”
这听起来简直像是天方夜谭，父皇怎么可能允许他滞留京师如此之久？
就算父皇乐意。
那老六也不乐意啊。
“你想多了。”
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