年轻人低头翻看册子，喉间溢出一声轻笑，指了指"王福顺"的名字正要开口，忽听得车帘窸窣响动，海瑞拉开了帘子，看向车下的几个孩童。
而这个问孩童的年轻人，正是他的女婿，孙承宗。
海瑞眼角的皱纹里还凝着一路奔波的风尘，他自抵南京后便马不停蹄地核查各乡名册。
他还未开口询问。
领头的稚童仰着脑袋，突然拍着小手嚷起来：“我知道！那个总在槐树下晒太阳的白胡子爷爷！我带你们去！”说着，几个孩子立刻像撒欢的麻雀般蹦跳着引路，草叶沾在他们的裤脚沙沙作响。
马车缓缓碾过泥泞的村道，车轮碾过石子的颠簸让海瑞眉头微蹙。
他倚着车壁闭目养神，耳畔是马蹄声，混着孩子们清脆的笑闹。
三月的风从车帘缝隙钻进来，带着新翻泥土的腥甜，却吹不散他眼底的倦意。
转过弯时，老槐树的枝桠已在眼前摇晃。
正在劝说王老汉的保长远远瞥见马车，他站起身来。
“莫不是咱们县里面的主簿来了。”
“王老汉啊，王老汉啊，您瞧着，你这给咱们大人，添了多少麻烦。”
说话间，保长赶忙朝着马车迎去。
而王老汉还是闭目养神。
他可不管什么当官了，活到了九十，什么没有见过。
“吱呀——”马车停在篱笆墙外，海瑞扶着车辕下车，袍角扫过沾着露水的草叶。
保长弓着腰疾步上前，粗布短打的衣襟还沾着方才劝说时蹭上的尘土，他双手抱拳举过头顶：“大人，您是......”
话音未落，身后师爷突然倒抽一口冷气，登记簿上的墨迹被他指尖的冷汗晕染开来……这师爷早些年可是在应天府算过账，当时海瑞来南京查徐阶，师爷也曾见过一面，虽然只有一面，但架不住民间有画像……他一眼就认了出来。
“海瑞。”清瘦的身影微微颔首，官靴踏在潮湿的泥地上，溅起几点水花。
保长僵在原地，喉结上下滚动着说不出话，倒是师爷颤抖着嗓子挤出惊呼：“海青天？您不是在京城任职吗？怎么......怎么到了这儿来了……难不成，您被免职了。”
虽然应天府给各级官吏下了命令，可下面的人，根本就不知道督办此事的是海瑞。
海瑞闻言笑了笑：“不是，得陛下旨意，前来南京，督办恩赐和老之事。”
保长这个时候也反映了过来：“那，那您，您不在南京，来这里作甚？”
“九
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