一只无形的手正在将整个银河一把攥灭。沉睡者抬起右手，掌心对准穹顶，金色的光芒从他掌心喷薄而出，将剩余的星光稳固住。那些星光在金色光芒的笼罩下重新燃烧起来，但它们不再稳定，而是像风中的烛火一样剧烈摇晃，投在墙壁上的光影也跟着扭曲成了某种张牙舞爪的形状。
“它会找到这里吗？”毕克定问。
“它一直在找。”沉睡者收回手，将掌心翻转朝下，金色的光芒缓缓收束，最终在指间凝成几缕若有若无的细丝。“这五万年里，它来这片星域巡视过三次。每一次经过，它都会留下一点‘触须’。这些年里，有些触须已经潜入了这颗行星的地表。你们文明中的某些阴暗面——无尽的贪婪、极致的暴虐、对同类不加掩饰的恶意——或多或少都有它的影子。它不需要直接摧毁你们，它只需要找到合适的载体，让人自己毁掉自己。而现在，它留下的触须比以往任何时候都活跃，这意味着——”他抬手按在毕克定的肩膀上，触感微凉，隔着羽绒服的面料透进来，不像是一个生物体的温度，倒像握着一块被月光晒过的老玉，“它已经感知到了卷轴的觉醒。”
笑媚娟的呼吸停顿了一下。她的理性大脑从沉睡者开口说第一句话起就一直发出刺耳的警报——这个存在超出了她的知识范畴，他的话无法验证真伪，他的动机无法判断，他可能是一个彻头彻尾的谎言制造者。但她的直觉——她在无数次商业谈判中千锤百炼出的直觉，那只属于人类肉身的、比任何量子计算机都更擅长识别谎言的远古本能——在告诉她，这个人没有说假话。因为他说话的方式不像一个试图说服别人的人，他像一个在黑暗中独自走了太久、终于遇到了同路人的老人，每一句话都是他走了五万年攒下来的沉甸甸的交代，而不是精心设计的圈套。她迅速把当前所有已知信息在心里过了一遍——冰川下的殿堂、五万年的守护者、十二件信物、吞噬星球的黑暗力量——然后提出一个精准到她自己也暗暗佩服的问题：“如果我们现在有三件信物，能做什么？”
沉睡者转过头，那双星空之瞳在黑暗中静静地注视了她片刻。然后他将手从毕克定的肩上抬起，指向权杖上的三颗宝石，三根手指依次划过每一颗宝石的顶端，像一个在黑暗中点亮蜡烛的老祭司。“权杖有三项能力。其一，‘潮汐之盾’——
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