阿尔卑斯山北麓的公路在夜色中蜿蜒如一条灰白色的蛇。车灯劈开浓雾，照亮前方不到三十米的路面，再远就什么都看不见了——雾太厚了，厚到像是有人把整座山用棉絮裹了起来。
毕克定坐在副驾驶座上，膝上摊着那份从苏黎世带出来的血月协议。金属箔片在车内昏暗的灯光下泛着幽幽的暗红色，像一块正在缓慢燃烧的炭。他已经盯着那片箔片看了将近四十分钟，目光没有离开过那行古拉丁文和流亡者密文交织的条款。
“你看出什么了？”笑媚娟握着方向盘，目光没有离开路面。她的驾驶技术比毕克定想象的要好得多——在这条连护栏都没有的山路上，她的车速稳定在六十码，每一次转向都干脆利落，没有多余的修正动作。
“条款第三项有一个嵌套加密层。”毕克定用手指点了点箔片的边缘，那里的符号比中心区域更密集，小到肉眼几乎无法辨认，“卷轴解开了第一层，是债务条款。第二层是一个坐标——就是我们正在去的这座古堡。但第三层，卷轴提示‘需信物共振方可解密’。”
“也就是说，答案在古堡里。”
“准确地说，答案在信物上。”毕克定合上协议，把它塞进胸口内侧的口袋里，和那卷始终不离身的卷轴放在一起，“克莱夫把血月协议放出来，不是为了确认我的身份——他已经确认了。他放出协议，是为了引我来这座古堡。”
笑媚娟的手在方向盘上微微收紧了一下。“这是陷阱？”
“不一定。”毕克定转头看向车窗外。浓雾中偶尔闪过一棵孤零零的冷杉，树形扭曲，像是被山风吹了一百年之后终于放弃了站直的努力，“也可能是测试。克莱夫背后的人——或者说‘势力’——想知道我够不够资格。他今晚在拍卖会上说的那句‘你继承了他的财产，也继承了他的债务’，更像是一句提醒，而不是威胁。”
“提醒什么？”
“提醒我，时间不多了。”
车内安静了片刻。车载导航的屏幕忽然闪烁了一下，弹出一个提示框——距离目的地还有十二公里。但地图上显示的最后三公里不是公路，而是一条用虚线标注的、没有名字的小路。
“前面可能没有路了。”笑媚娟说。
“那就走到有路的地方为止。”
古堡出现在视野里的时候，是凌晨两点四十分。
雾忽然散了。不是渐渐散开的，而是像有人从山顶上猛地抽走了一块巨大的幕布
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