1929年，全球橡胶价格暴跌的前一天，他忽然变卖了所有产业，把钱全部捐给了南洋大学和同济医院，只给自己留了一张去巴黎的船票。船到科伦坡的时候，他跳海了。船员在他的船舱里找到了遗书，上面只写了一句话。”
老威廉从毯子下面摸出一张泛黄的纸片，折叠得很小，边缘已经磨得起了毛。他没有展开，只是放在桌上，用手指压着。
“‘它要带我走了。我不去。’”老威廉一字一顿地念出来，然后抬起眼，“陈望北是唯一一个在出事前主动放弃继承人身份的人。但他还是没逃掉。跳海之后，连尸体都没有找到。科伦坡的渔民说，那天的海面平静得像一面镜子。一个成年男人从船舷上跳下去，不可能不溅起水花。但他们什么都没看到。”
毕克定端起威士忌喝了一口。酒很烈，泥煤味冲鼻，咽下去之后有一股烟熏的余韵在喉咙里打转。他没有说话。他知道老威廉不需要他说什么，只需要他听。
“第三个。玛格丽特·杜邦。她是七个人里唯一的女性。比利时人，金刚砂集团的继承人，二战后欧洲重建时期最大的建筑材料供应商。她是被一个从天而降的铁箱砸中了汽车引擎盖——1963年，布鲁塞尔。她的司机当场吓跑了。她在车里坐了很久很久，然后自己出来，把箱子搬上了后座。玛格丽特比前两个人都聪明，她拿到卷轴之后，没有贪心。她设了一个局，雇了一批私家侦探，用三年时间找到了上一任继承人的下落。”
“找到了吗？”
“找到了。确切地说，是找到了一部分。”老威廉的嘴角浮起一丝奇特的笑容，不是愉快，是那种目睹了某种不可言说的真相之后、除了笑不知道该用什么表情面对的笑容，“在摩洛哥的沙漠里找到的。一颗牙齿，和一小撮骨灰。骨灰里验出了安德烈·索科洛夫的DNA。那颗牙齿是人类的臼齿，但牙根上镶嵌着一种不属于地球的合金。她把这些东西带回欧洲之后，开始公开拍卖自己的产业。她想把继承人的身份连同一部分财富一起转给别人。卷轴不允许。在她拍卖第三家公司的时候，卷轴开始自己烧自己。”
“自己烧自己？”
“每天烧一寸。整整齐齐的，像有一把看不见的尺子量着烧。玛格丽特试过所有办法——泡水里、裹防火毯、锁在真空保险柜里，没用。不管她怎么处理，卷轴每天准时烧掉一寸，不
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