毕克定沉默了几秒。巴黎圣安托万要塞的地下，那个濒死的法国商人引爆自毁装置的前一刻，他确实离死亡只有一线之隔。如果不是卷轴在最后关头解锁了防御屏障，他现在已经是一具深埋在废墟下的骸骨。
“想过。”他如实回答，“但当时的念头不是怕死，而是后悔。”
“后悔什么？”
“后悔没在你离开巴黎前，把有些话说清楚。”
车内忽然安静下来。前座的贾拉勒识趣地将目光移向窗外，仿佛突然对撒哈拉的夜景产生了浓厚兴趣。
笑媚娟的耳根微微泛红，但她没有移开目光。月光透过车窗洒在她的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓。这个在商场上杀伐果断的女人，此刻罕见地显出几分不自在。
“那你现在可以说。”她的声音比平时轻了几分。
毕克定伸手握住她的手。她的手指微凉，却在他掌心渐渐回暖。
“等封印修复之后，”他说，“陪我去一个地方。”
“哪里？”
“星际流亡者最初降落的遗址。霍老说过，那里埋藏着十二信物之外的东西——那些流亡者对这颗星球最初的感知，以及他们选择留在地球的原因。”他顿了顿，“我想带你去看看。”
笑媚娟凝视了他几秒，忽然笑了：“毕克定，你这是在约我？”
“算是。”
“行吧。”她抽回手，重新拿起平板，语气恢复了平日的干练，“不过在那之前，先把深海里的破封印修好，再把那个叫引航者的疯子揪出来。约会的优先级可以往后排。”
前座传来贾拉勒压抑的轻笑声，毕克定无奈地摇了摇头。
但他心里清楚，笑媚娟说得没错。真正的战斗，还没有开始。
黎明的第一缕曙光穿透云层时，车队抵达了直布罗陀港。
这座扼守地中海咽喉的要塞之城在晨曦中缓缓苏醒，远处巨大的直布罗陀巨岩矗立如沉睡的巨人。港区内，“深渊探索者”号深潜作业船已经整装待发——那是一艘排水量超过八千吨的专业科考船，白色的船体上涂装着笑氏集团深海工程的标志，船尾巨大的A型架悬挂着一艘流线型的深潜器。
笑媚娟率先登船，与等候在甲板上的船长和工程团队进行交接。毕克定和贾拉勒紧随其后，两名护卫则留在港口作为岸上联络点。
“风浪预报显示未来七十二小时海况良好，作业窗口充足。”船长是个五十多岁的挪威人，留着浓密的花白胡须，“深潜器已充满电，高压机械臂经过
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