助你。”劳伦斯的表情严肃起来，“撒哈拉的守护者，名字是卡西姆，纯度47%，是地球上最古老的星裔后裔之一。他在那里守了整整两百三十年，不是为了保护圣殿，而是为了等待。”
“等待什么？”
“等待一个纯度足够高的继承者，打开圣殿最深处的封印。”劳伦斯压低声音，“那里面封存着的，不是第三件信物，而是第一件——‘起源之核’，所有星裔力量的源头。”
毕克定感觉脊椎发凉：“如果他得到起源之核……”
“他的纯度会瞬间突破90%，成为地球上第一个完全觉醒的星裔。”劳伦斯说，“届时，他将拥有重新定义规则的力量。而根据协会的历史记录，卡西姆的意识形态偏向于……精英统治。他认为星裔是高等种族，应该领导甚至统治普通人类。”
笑媚娟的脸色变了：“所以你们想阻止他。”
“我们试过。”劳伦斯苦笑，“过去五十年，协会派过三批人去谈判，一批人去……清除。没有一个回来。卡西姆的力量远超我们的预估，而且圣殿周围有他布下的力场，纯度低于40%的人根本无法进入核心区域。”
他看向毕克定：“但你不同。你的纯度虽然只有0.3%，但卷轴选择了你。神启卷轴是星裔文明最高议会制造的引导装置，它的选择一定有原因。也许，你能做到我们做不到的事。”
“比如进入圣殿？面对一个纯度47%的怪物？”毕克定自嘲地笑了，“范德比尔特先生，您是不是太高看我了？”
“不是高看，是相信。”劳伦斯从西装内袋里取出一个小金属盒，打开，里面是一枚银色的指环，造型古朴，表面刻满微小的符文，“这是协会的见面礼——‘平衡之环’。戴上它，可以在短时间内将你的纯度提升到与对手同一水平，但只有三分钟。三分钟后，指环会碎裂，你的纯度会回落到原有水平，甚至可能更低。”
毕克定盯着那枚指环：“代价呢？”
“使用后的二十四小时，你会处于极度虚弱状态，比现在伤重十倍。”劳伦斯坦承，“而且有15%的概率，纯度永久性下降。”
“如果我拒绝呢？”
“那么卡西姆迟早会得到起源之核。”劳伦斯收起盒子，“到时候，不仅是你，整个地球的人类文明都将面临抉择：臣服，或者毁灭。”
病房再次陷入沉默。
笑媚娟看着毕克定，眼神复杂。她想说什么，但最终没有
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