中原一统大业尘埃落定之后，赵炅的战略野心并未止步，他意图开疆拓土、恢复盛唐疆域版图，对标盛唐极盛疆域，全面经略四方边疆。彼时大宋边疆隐患重重：被辽朝占据的幽云十六州是中原北方屏障、国防命脉；西北定难军党项部族世代割据、日渐坐大；南方静海军交趾地区已然半独立、脱离中原管控。但太宗一朝对所有边疆区域的武力经略，最终尽数以失败告终，彻底改变了大宋的对外战略格局。
太平兴国四年（979年）五月，北汉刚刚平定，赵炅便志得意满、心气高昂，意欲挟灭汉全胜之威、乘势北伐，一举收复幽云十六州，彻底解除北方辽朝边患，建立超越兄长的盖世功业。
彼时宋军连年征战、围城日久，将士疲惫不堪、身心倦怠，全军上下普遍厌战，绝