北宋建隆立国之后，中原王朝再度一统，华夏正统声威重振。相较于五代中原动荡、皇权衰微、四夷不朝的颓势，赵宋新建、政局清明、法度严明、征伐有序，迅速吸引边疆藩镇、西北部族、西域诸国、南洋列国纷纷遣使入朝、纳贡称臣、修复宗藩关系。宋太祖秉持安抚远人、羁縻藩属、稳边息战、以和固统的外交思路，对四方来朝者厚加礼遇、优予封赏、承认藩镇世袭、维系传统华夷秩序，构建起宋初完整的多边朝贡外交体系。
一、西北党项：定难军李氏世代臣服，宋夏初稳
开宝元年（960年）正月，赵匡胤代周建宋、改元开国的消息传至西北，盘踞夏州、世代镇抚河西的定难军节度使、西平王李彝殷，审时度势，率先归顺新朝。他即刻派遣族子、银州防御使李光