有助于巩固其在河西的地位，形成“联合西域、对抗匈奴”的屏障。建武五年（公元29年），窦融在与刘秀沟通后，按照西汉时期“朝廷授权边疆重臣册封西域诸王”的惯例，正式册封康为“汉莎车建功怀德王”，并授予其“西域大都尉”的官职，授权他代为管理西域五十五国的事务。
这一册封，具有重要的战略意义：对东汉而言，无需派遣一兵一卒，便能借助莎车的力量在西域建立“代理统治”，遏制匈奴的扩张；对莎车而言，获得汉廷（虽由窦融代为册封）的官方认可后，其在西域的地位大幅提升，成为南道诸国的“领导者”，为后续的发展奠定了基础；对西域诸国而言，莎车的“汉廷代理人”身份，也让他们看到了重新归附汉室的希望，暂时缓解了对匈奴的恐惧。此时的东汉与莎车，形成了一种“互利共赢”的临时合作关系，而这种关系的稳固，完全依赖于莎车对汉廷的“忠诚”与东汉对西域的“间接管控”。
建武九年（公元33年），莎车国王康去世。刘秀得知消息后，为表彰康对汉廷的忠诚与对西域稳定的贡献，特意下诏追谥康为“宣成王”——这是东汉建立后，首次对西域国王赐予谥号，足见刘秀对康的认可与重视。随后，按照莎车国的继承传统，康的弟弟贤继位为新的莎车国王。
贤继位之初，仍延续了康的“归汉”政策，多次遣使向东汉朝廷进贡，表达对汉廷的臣服。但随着时间推移，贤逐渐暴露出扩张野心——他深知，东汉政权此时正忙于平定公孙述、隗嚣等割据势力，无力西顾西域，而匈奴在西域的势力虽强，却主要控制北道，南道地区实际上处于“权力真空”状态。这种局面，让贤看到了“称霸西域”的机会。
不久后，贤便迈出了扩张的第一步：他以“平定叛乱”为由，率军攻破了西域南道的拘弥国与西夜国，杀死了两国国王。更重要的是，他在未向东汉朝廷请示、未获得任何授权的情况下，擅自将自己兄长康的两个儿子分别立为拘弥王与西夜王，直接将这两个城邦纳入莎车的势力范围。这一行为，显然违背了汉廷对西域的管辖原则，是典型的“擅自扩张”。
然而，面对贤的越权行为，东汉朝廷却选择了“默认”。究其原因，核心在于东汉此时的“西域战略”仍以“被动防御、间接管控”为主：
国力限制，无力西顾：建武
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