汉景帝刘启还是太子的时候，他的一位姬妾王娡正怀着身孕。这位王娡，本是已嫁过人的女子，却因母亲臧儿的一番运作，得以进入太**中，且颇得太子喜爱。
一天夜里，王娡做了一个奇异的梦。梦中，一轮光芒万丈的红日自天际缓缓坠落，径直飞入了她的怀中。她惊醒时，心中又惊又喜，只觉此梦非同寻常。第二日，她便将这个梦境细细地告诉了太子刘启。
刘启听后，沉吟片刻，随即面露喜色，对王娡说：“此乃大贵之兆也！”他认为，太阳象征着帝王，入梦怀中，意味着她腹中的孩子将来必是尊贵无比之人。
不久之后，刘彻还在母亲腹中孕育之时，他的祖父——汉文帝刘恒便驾崩了。太子刘启顺利继位，是为汉景帝。就在景帝登基的这一年，王娡为他诞下了第十子，取名刘彻。这也是王娡为汉景帝所生的唯一的儿子，她对这个孩子寄予了全部的希望。
时光荏苒，转眼间刘彻已经长到了四岁。汉景帝前元四年（公元前153年）四月二十三日，景帝按照立嫡立长的传统，册立了栗姬所生的长子刘荣为皇太子。
同日，为了安抚其他皇子的母亲，景帝也对其他儿子进行了分封。年仅四岁的刘彻，被封为了胶东王，封地在遥远的胶东半岛。虽然距离权力中心长安十分遥远，但这也算是他人生中第一个正式的爵位，标志着他开始进入了汉朝的政治视野。
此时的栗姬，因为儿子被立为太子，母凭子贵，一时之间在宫中风头无两，连带着她的家族也跟着显赫起来。而王娡和年幼的刘彻，则显得相对低调，在复杂的后宫和朝堂之中，默默地积蓄着力量。
储位初定，但宫廷之中的暗流从未停止。刘彻的姑母，也就是汉景帝的亲姐姐——馆陶长公主刘嫖，是当时一位极具影响力的人物。她手握重权，又深得窦太后的喜爱，在朝堂之上也有着自己的势力。
为了巩固自己家族的地位，馆陶公主刘嫖打算将自己的女儿陈氏许配给皇太子刘荣，这样一来，她未来就是皇后的母亲，地位将更加稳固。于是，她主动向栗姬提亲。
然而，栗姬仗着自己是太子之母，又向来不满馆陶公主经常给景帝进献美女，便毫不犹豫地拒绝了这门亲事。这让心高气傲的馆陶公主感到了极大的羞辱，心中对栗姬埋下了怨恨的种子。
就在此时，心思敏锐的王娡看到了机会。她主动向馆陶公
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