瑟发抖的刘盈，心里冷笑。他本就没打算真让太子去送死，不过是借这个由头敲打敲打那些大臣。“你们以为朕愿意让太子去冒险？”他猛地坐起，背疽的疼痛让他龇牙咧嘴，“还不是因为朝中这些将领，一个个倚老卖老，连太子的话都未必肯听！朕倒要看看，等太子真上了战场，你们谁会真心辅佐！”他这话既是说给吕后听的，更是说给那些反对改立太子的大臣听的——你们不是说太子好吗？他连兵都领不动，将来怎么当这个皇帝？
最终，刘邦还是没让太子出征。但他借着这件事，把那些反对改立太子的大臣骂了个狗血淋头，明里暗里都是在说太子能力不行。骂完之后，他拖着病体，亲自登上了前往淮南的战车——他要用这场胜利，为自己争取时间，也为刘如意铺路。
大军出发前，刘邦心里还有一桩事放不下：萧何。这位丞相多年来坐镇后方，深得民心，连吕家都要敬他三分。刘邦担心，万一自己不在了，萧何会被吕后拉拢过去，到时候太子被架空就是板上钉钉的事。于是，他故意冷落萧何，朝堂上几次驳回萧何的奏请，甚至在私下里对侍从说：“萧丞相最近是不是觉得功劳太大，朕都管不动他了？”
萧何何等精明，立刻察觉到了刘邦的猜忌。他急得几天几夜睡不着，最后实在没办法，只好去求张良。张良正在院子里种兰花，听萧何说完，慢悠悠地浇着水：“丞相，陛下是担心你权太重，又跟吕家走得近。你呀，得让陛下放心才行。”萧何追问怎么才能让陛下放心，张良放下水壶，凑近他耳边低语了几句。
没过多久，长安城里就传开了：萧丞相仗着权势，强买百姓的田地，还收了不少商人的贿赂。刘邦在前线听到这个消息，非但没生气，反而笑了：“这个萧何，终究还是个凡人。”等他平定英布，回到长安，萧何立刻光着膀子来请罪，把自己说得一无是处。刘邦假意斥责了几句，心里的石头却落了地——一个贪图钱财、名声不好的丞相，总比一个德高望重、可能被吕后利用的丞相安全多了。他不仅没治萧何的罪，反而升了他的官，让他做了相国，还赏赐了不少金银。
刘邦心里的天平，悄悄偏向了另一个人——曹参。这位当年跟着他在沛县起兵的老兄弟，如今在齐国辅佐刘肥，远离长安的是非圈，跟吕家也没什么往来。刘邦觉得，曹参是个可靠的人
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