深蒂固的大树，即便枝干受损，根系仍能快速汲取养分，重新焕发生机。而吴国虽在军事上取得胜利，但国土面积仅为楚国的三分之一，人口不足楚国的一半，国力远不足以支撑长期占领楚国的消耗。随着时间推移，吴军的粮草补给逐渐困难，士兵的思乡情绪也日益浓厚，这为后续的失败埋下了隐患。
外部环境的恶化，更是加速了吴国的溃败。楚国在危难之际，派遣大夫申包胥前往秦国求救。申包胥深知秦国与楚国的盟友关系，更明白秦国若坐视楚国灭亡，吴国下一个目标必将是秦国。他在秦国宫廷外“依庭墙而哭，日夜不绝声，七日勺水不进”，其忠诚与执着最终感动了秦哀公。秦哀公随即派遣子蒲、子虎率领五百乘战车救援楚国，秦军的加入，不仅为楚军注入了新的战斗力，更彻底改变了战场局势。与此同时，与吴国素有恩怨的越国，也趁机出兵攻打吴国后方，越王勾践亲率大军攻占吴国的姑苏台，迫使阖闾不得不分兵回援。至此，吴国陷入“腹背受敌”的困境，既要应对秦楚联军的进攻，又要防备越国的偷袭，战略主动权彻底丧失。
吴国内部的矛盾与纷争，更是直接导致了战争的失败。夫概在攻楚之战中立下大功，却因未得到阖闾的重赏而心怀不满，进入郢都后，他又因争夺楚国令尹的宫殿与吴王子山发生冲突，甚至不惜动用武力，引发了吴军内部的火并。楚国大夫斗辛曾评价此事：“吾闻之：‘不让，则不和；不和，不可以远征。’吴争于楚，必有乱；有乱，则必归，焉能定楚？”事实也的确如此，夫概的叛乱之心日益明显，他暗中联络不满阖闾的贵族，准备在吴军与秦楚联军交战时发动兵变。阖闾得知后，不得不先行回师平定夫概的叛乱，这一举措不仅削弱了吴军的兵力，更打乱了吴军的作战部署，使得秦军与楚军得以趁机收复郢都。
更为关键的是，吴军攻楚的掠夺性本质，彻底失去了楚国百姓的支持。进入郢都后，吴军将士不仅没有约束自己的行为，反而大肆烧杀抢掠：楚国贵族的宫殿被烧毁，百姓的财产被掠夺，甚至连楚平王的陵墓都被伍子胥掘开，尸体遭到鞭挞。这种残暴的行为，激起了楚国百姓的强烈反抗——原本对战争持中立态度的百姓，纷纷拿起武器，组成义军，袭击吴军的粮草运输线；楚国的工匠、商人也拒绝为吴军提供服务
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