节日，诸侯们都会带着本国的珍宝奇物、粮食布帛前往都城进贡，王室的仓库里永远堆满了来自四方的贡品，那不仅是财富的象征，更是周天子权威的体现。可到了景王时期，这一切都已成为过往：强大的诸侯如晋、楚、齐等，早已将周王室视为“象征性的存在”，别说主动纳贡，甚至连王室的号令都时常置之不理。
财政的枯竭，让周王室陷入了前所未有的困境：洛邑的宫殿因缺乏修缮资金，逐渐失去了往日的恢弘光彩，梁柱上的彩绘开始剥落，地砖缝隙里长满了杂草；宫廷的日常开支难以维持，官员们的俸禄时常拖欠，甚至连王室祭祀用的祭品都要缩减规模；更严重的是，王室的军事防御也因资金匮乏而日渐松弛，守卫都城的士兵装备陈旧，士气低落。曾经辉煌无比、号令诸侯的周王室，如今彻底沦为了“空架子”，徒有“天子”之名，却无“天下共主”之实。
公元前527年，一场突如其来的变故，让周王室与诸侯的矛盾彻底公开化——周景王的王后不幸去世。按照当时的礼仪制度，王后去世属于王室重大事件，各诸侯国需派出使臣，携带丰厚的礼物前往洛邑参加葬礼，这既是对王室的尊重，也是“君臣之礼”的体现。消息传出后，不少中小诸侯出于礼节，纷纷筹备礼物，派遣使臣奔赴洛邑；而作为中原地区的霸主、一直以“尊王”为名的晋国，自然也不能缺席。
晋国最终派出了两位重臣——荀跞（晋国卿大夫）和籍谈（晋国大夫，掌管典籍）前往洛邑吊丧。当二人风尘仆仆地抵达都城，面见景王时，在场的王室官员与其他诸侯使臣却惊讶地发现：这两位晋国使臣竟然两手空空，连最基本的吊丧礼物都没有带。在重视礼仪的东周社会，这种行为无疑是对周王室的极大失礼，甚至可视为“挑衅”。景王本就对诸侯不纳贡的事心存不满，见晋国如此态度，心中的怒火瞬间被点燃。
葬礼结束后，按照惯例，景王设宴款待前来吊丧的各国使臣。宴会上，美酒佳肴摆满了餐桌，乐师们演奏着悠扬的《周颂》乐曲，气氛本该庄重而和睦，可空气中却弥漫着一丝难以察觉的紧张。酒过三巡，景王借着酒意，目光直视荀跞，当众问道：“此次王后丧礼，各国使臣都带来了宝器作为贡品，以表对王室的敬意，为何唯独晋国没有任何贡品呢？”
荀跞被这突如其来的质
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