我祖后稷文德盖世，功高足以与天神相媲美。您教导民众自立生存，天下无人不以您为尊崇的楷模。’《大雅》上的诗篇亦云：‘普遍地赐福民众，方能成就周朝千秋大业。’这都是在强调要广泛地分配财物，不能独占，同时还要时刻警惕祸难降临啊。先王们正是遵循着这样的理念与准则，才得以开创周朝的基业，并延续至今。
可如今，君王您却反其道而行之，学起了独占财利，这怎么能行呢？普通百姓如果独占财利，尚且会被世人斥责为盗贼，而您作为一国之君，若做出这样的举动，那么愿意一心一意归附您的人必然会越来越少啊。倘若荣夷公继续得到重用，那么周朝的衰败也就指日可待了。”
然而，周厉王被贪婪蒙蔽了双眼，并未听从芮良夫的这番恳切劝谏。他依旧我行我素，任用荣夷公为卿士，让其掌管国事，从而进一步加剧了王室内部的矛盾和纷争。
而彼时的周厉王，本就性格暴虐，又手握无上权力，变得越发奢侈专横。他大兴土木、劳民伤财，全然不顾百姓们的死活。百姓们对他的种种恶行看在眼里，疼在心里，不满情绪如野火般在民间蔓延开来，渐渐地，人们开始公开地议论他的种种过失。
召穆公面对此情此景，忧心如焚，再次进宫向周厉王进谏道：“百姓已经无法忍受这如洪水般暴虐的政令了啊！他们生活在水深火热之中，整日为了温饱而奔波，您却只知满足自己的私欲，长此以往，国家必将面临覆灭的危机啊！”周厉王闻听此言，顿时勃然大怒。
他决意要让那些议论自己的人就此闭嘴。于是，他听信了奸臣的建议，派了一个卫国的巫师暗中监视那些对时政稍有微词、在民间私下议论他的人。一旦有卫国巫师来告密，说某人私下议论国君的不是，周厉王就会立刻下令，毫不留情地将那人处死。
如此严苛冷酷的手段，的确是起到了一定的效果。人们开始因为害怕招来杀身之祸，都紧闭嘴巴，不敢再在公共场合随意谈论国君的事了。街头巷尾议论的声音渐渐消散，取而代之的是一片令人压抑的死寂。
可是，虽然议论的声音减少了，可周朝与诸侯国之间的关系却变得更加紧张起来。原本与周王朝关系不错的诸侯们，看到厉王如此暴虐无道，纷纷对周王朝的未来产生了质疑。他们不再像以前那样对周王朝唯命是从，前往镐京朝拜厉王诸侯
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