危机——因夏桀长期不上朝，朝政日渐腐败，官员贪污受贿成风；同时，夏朝的粮仓因连续两年歉收，储备已不足半年，若遇战事，根本无法支撑军队的粮草需求；更重要的是，百姓的不满已达到顶点，许多地方出现了“逃亡潮”，百姓纷纷逃往商国或其他方国。
伊尹意识到：灭夏的时机已经成熟。他决定立即返回商国，向商汤汇报这一关键信息。
伊尹回到亳城后，立即面见商汤，详细汇报了夏都的情况与“两日相斗”之梦。他对商汤说：“夏朝虽已腐朽，但毕竟是四百余年的王朝，在部分诸侯中仍有威信；且夏朝的主力军队虽集中在西部，但仍有一定战斗力。若此时贸然进攻，恐会引起诸侯的疑虑，甚至让部分中立诸侯倒向夏朝。”
基于这一判断，伊尹与仲虺共同向商汤提出了“待时而动”的战略：
首先，继续削弱夏朝的残余势力。
要集中力量征服昆吾国（夏朝最强大的属国，位于今河南濮阳一带）。昆吾国不仅拥有精锐的军队，还控制着夏朝的青铜冶炼基地，征服昆吾国，既能消除最后一个障碍，又能夺取青铜资源，进一步提升商国的军事装备水平。
然后，巩固联盟，争取更多诸侯支持：
召开诸侯会盟，向诸侯展示商国的实力与灭夏的决心，同时承诺“灭夏后，将夏朝的领土分封给有功诸侯”，让更多诸侯加入反夏联盟。
最后，夏桀的暴政必然会引发更严重的危机（如饥荒、叛乱），待夏朝陷入内乱时，再发动总攻，可“以最小的代价，取得最大的胜利”。
商汤完全认可伊尹的策略。他深知：“欲速则不达”，灭夏是一场关乎族群命运的战争，必须做到万无一失。于是，商汤开始按照伊尹的策略，有条不紊地推进灭夏准备：
军事上：仲虺率领军队进攻昆吾国，经过三个月的激战，终于攻破昆吾国都城，杀死昆吾国国君，夺取了青铜冶炼基地。此战之后，夏朝的属国几乎全部归附商国，夏朝彻底陷入孤立。
外交上：商汤在亳城召开诸侯会盟，共有三十多个诸侯参加。会上，商汤宣读了夏桀的暴政罪行，得到了诸侯们的一致认同，诸侯们纷纷表示“愿随商侯伐夏，为民除害”。
内政上：伊尹继续推行仁政，组织百姓开垦荒地，扩大粮食种植面积；同时，在亳城周边修建防御工事，防备夏朝的突然进攻。
夏桀二十二年，夏朝爆发了严
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