顺风号在次日傍晚抵达扬州。
暮色中的扬州城比江州更为繁华。城墙高耸，绵延不绝，运河码头樯帆林立，大小船只往来如梭。岸上屋舍鳞次栉比，酒旗招展，人声鼎沸，空气中飘荡着各种食物香气与脂粉味。
苏瑾鸢站在船头，望着这座江南名城，心中并无多少欣喜，反而添了几分凝重。按谢平信中所言，此地危机四伏。
船刚靠岸，谢平已候在码头。他换了身不起眼的灰布长衫，戴了顶斗笠，混在接船的人群中毫不起眼。待乘客陆续下船，他才悄然靠近，低声道:“表小姐，真人，请随我来。”
三人随着谢平穿过拥挤的码头，专拣偏僻小巷行走。约莫一刻钟后，来到一处僻静宅院后门。门面普通，与左右邻舍无异，但门环是特制的九瓣莲纹样。
谢平有节奏地叩门，三短两长。门开了一条缝，一个老仆模样的男子探出头，见是谢平，点点头，侧身让进。
宅院不大，两进格局，却收拾得极为整洁。前院空荡，只几丛修竹；后院正房三间，东西厢房各两间，院中一口古井，井旁石桌石凳。
“这是属下在城中的一处私宅，平日里只有老仆吴伯看管，绝对安全。”谢平引着三人进正屋，“表小姐和真人先在此歇息，属下已备好热水饭食。”
苏瑾鸢环视四周，问道:“归云庄那边情况如何？”
谢平面色凝重:“正要禀报。归云庄……怕是去不得了。”
“为何？”
“三日前，庄外出现陌生面孔，日夜监视。属下派人暗中查探，发现那些人是血狼帮的探子，且与扬州漕帮分舵的人有来往。”谢平压低声音，“更蹊跷的是，昨日傍晚，庄内莫名起火，虽及时扑灭，但西厢房已烧毁大半。属下怀疑，是有人故意纵火，想逼庄内人现身。”
守拙真人与苏瑾鸢对视一眼。血狼帮动作好快，竟已查到谢氏别院。
“庄内可有人伤亡？”苏瑾鸢问。
“所幸庄内只有两个老仆留守，火起时正在前院，未伤及性命。”谢平道，“但经此一事，归云庄已暴露。表小姐若去，无异自投罗网。”
苏瑾鸢沉吟:“那本家那边……”
“更不能去。”谢平摇头，“谢氏本家在城中目标太大，各方势力都盯着。表小姐身份特殊，贸然前去，恐生变故。”
守拙真人抚须道:“如此说来，我们需在扬州城中另觅落脚处，暗中查探形势。”
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