顺风号在晨雾中继续南下。
昨夜的劫掠留下了满目疮痍:甲板上血迹未干，船舷处钩索拖拽的划痕清晰可见，几个重伤的船工躺在临时搭起的担架上呻吟。赵船主脸色铁青地指挥着伙计清理现场，清点损失——死了三个护卫，五个船工重伤，七个乘客被掳，财物损失更是不计其数。
乘客们聚在船舱里，惊魂未定。有人哭诉失了全部家当，有人咒骂水匪天杀，更有人嚷着要下船改走陆路。赵船主好说歹说，答应减免一半船费，又承诺到下一个大码头就报官，这才勉强稳住人心。
苏瑾鸢站在二层舷窗边，望着逐渐远去的出事水域，心中疑窦丛生。
那些黑衣人训练有素，目标明确——先放迷烟削弱抵抗，再集中力量抢夺“青竹蛇”的木匣。他们显然知道那东西在谁手上，且不惜代价要得到它。至于顺手牵羊掳人劫财，倒更像是掩人耳目。
“师父，”她回头看向正在闭目调息的守拙真人，“昨夜那些人，您可看出什么端倪？”
守拙真人缓缓睁眼：“刀法是北军的路子，但刻意改了几处发力方式，想掩藏来历。配合默契，令行禁止，非三年以上合练不能至此。更重要的是——”他顿了顿，“他们退走时，队形丝毫不乱，伤员都被带走，不留一点痕迹。这不是匪，是兵。”
“兵？”苏瑾鸢蹙眉，“朝廷的兵，为何要抢那截邪门指骨？”
“未必是朝廷。”守拙真人冷笑，“这世道，养私兵的王公贵族还少吗？只是……”他目光锐利，“能用得起这般精锐私兵，又对南疆邪物感兴趣的，满朝文武数不出几个。”
苏瑾鸢心头一沉。若真牵扯到朝中权贵，事情就复杂了。
“那‘青竹蛇’……”
“杀手无疑，且是顶尖的那类。”守拙真人道，“他用的毒，三息毙命，见血封喉，是南疆‘阎王笑’的变种。能驱使这等人物，幕后之人能量不小。”
正说着，阿杏端着早饭进来——简单的米粥、咸菜、两个馒头。她眼圈有些发黑，显然昨夜也没睡好，但神色还算镇定。
“苏姨，真人，用饭了。”她轻声细语地摆好碗筷。
苏瑾鸢接过粥碗，忽然手腕一颤。
她手腕内侧的凤凰印记，竟在隐隐发烫！
这印记自激活以来，除了空间晋级时有过反应，平日都沉寂如常。此刻却在没有动用空间的情况下自发发热，且那热度并非温暖，
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