情解决了吗？」
「解决了，参议员先生。」里奥看著窗外，「VAN系统已经恢复，哈蒙德主席刚刚亲自道了歉。」
「很好。」桑德斯的声音里透著一丝疲惫，「为了你这个帐号，我在国会山可是得罪了不少人，蒙托亚那个老滑头差点就要跟我拼命了。」
「谢谢您，参议员。」
「别急著谢我，我只是帮你把拳击台上的杂物清理干净了而已。」桑德斯说道，「华盛顿那边已经跟我打过招呼了，民主党全国委员会承诺，在接下来的初选中，他们将严格保持中立。也就是说，他们不会再给卡特赖特那个蠢货提供任何额外的资金、数据或者行政上的帮助。」
「他们撤手了，里奥。」
桑德斯停顿了一下，语气变得格外严肃。
「现在，笼子里只剩下你和他了。」
「我虽然帮你挡住了上面的冷箭，但能不能打赢下面这场肉搏战，还得看你自己。卡特赖特虽然是个没什么本事的官僚，但他毕竟在那个位置上坐了八年，他在本地的根基比你深得多。」
「告诉我，你能干掉他吗？」
里奥握著手机的手紧了紧。
「参议员先生，既然没有了裁判拉偏架，那就没人能阻止我。」里奥回答道，「我会让他输得心服口服。」
「好，我等著看你的好戏。」
电话挂断了。
同一时刻，匹兹堡市政厅。
马丁·卡特赖特手里握著电话，脸色苍白得像一张白纸。
电话那头是众议院民主党领袖办公室的一位高级幕僚。
「市长先生，我想我已经把话在这个电话里说得很清楚了。」
幕僚的声音冷漠而充满距离感，完全没有了往日的亲热。
「华盛顿方面对于匹兹堡最近发生的一系列混乱，感到非常失望，尤其是关于数据封锁的那场闹剧，它给党的高层造成了极大的困扰。」
「可是……上面暗示我……」卡特赖特试图辩解。
「没有暗示，市长先生，从来没有什么暗示。」对方粗暴地打断了他，「那都是误会，党的高层现在的态度很明确，匹兹堡的初选，必须是一场干净公平的竞争。」
「从今天起，全国委员会将停止对你竞选活动的特别拨款，你也不允许再动用任何非正规的行政手段去干扰你的对手。如果你再搞出什么乱子，让共和党人抓住了把柄，或者再次激怒了参议院的那位……」
对方没有把话说完，但意思已经
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