八月，清晨，扬州瓜州埠。
两淮多夏雨，晓来天始晴，昨夜一场雨水，将这座千年古城，洗涤如新。
街巷清幽，楼台俊逸，柳枝清波，人流如织，扬州虽地处江北，却有江南水暖秀雅之风。
一辆马车从渡口驶出，蓝色印花车帘掀开，露出张俏美精致的脸庞，望着润泽透彻的街巷，神情好奇的打量。
贾琮带领火器司随从吏目，十五名五军营火器兵，乘坐官船南下。
夏季水量丰沛，水流湍急，没有几日功夫，官船便抵达扬州瓜州埠。
那年自姑苏接了芷芍回神京，虽也是每日厮守相处，但两人从没像现在这样，千里同行，单独相对，自有一番旖旎温馨。
船上的时间，贾琮也没有荒废，除了思索推演金陵之事，其他时间都花在功课上。
柳静庵编辑的那两份书册，他每日都会花两个时辰揣摩研读，即便天资卓然，但举业之道，犹如千人独往，拼的就是滴水穿石之功。
今日清晨，船到了码头，贾琮便安排随行吏目先行直下金陵，与金陵留守工部对接，料理金陵火器司分部的各项杂务。
而他要去扬州盐务衙门，代替黛玉探望姑父林如海，第二天还要送芷芍去姑苏。
在外人眼里，他入金陵主持火器司分部开办，那是一项不显紧急的闲差，因此总要有办理闲差的悠闲模样。
不管是随行的四名火器司吏目，还是那十五名火器兵，只是他这个五品火器司监，爵封威远伯下金陵的排场行头。
不过是做给别人看的幌子，他在金陵城需要借重的力量，自然不能单靠这些。
……
两淮巡盐司衙门。
前堂是巡盐御史办理公务的地方，后院是历任巡盐御史的家宅。
后院书房中，弥散着一股淡淡的药味，案牍上有几摞分类摆放的文牍，林如海在伏案翻阅文牍。
他每日辰时，起身处理盐务文牍，巳时接待衙门属官处置日常盐政，或走访城内官办盐场，了解官盐行市，接待盐商，核批盐引。
每日晚间再批阅盐务文牍，一直到亥时才安歇，十年都是如此殚精竭虑操劳。
书房门口进来个三十多岁妇人，姿容清秀，举止端庄，她是林如海的侍妾陈氏。
陈氏原是林如海正妻贾敏的贴身丫鬟，自小随贾敏陪嫁林家，后来又做了林如
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