嘉昭十四年，一月十五。
清晨，鸦符关城楼上。
寒风飒飒，呵气成冰。贾琮身穿漆黑的熊皮大氅，眺望城下几个正在忙碌的火枪兵。
一旁的火器营把总魏勇胄、火器营队正郭志贵，也都好奇的望着城下的动静。
贾琮的身边站着亭亭玉立般的艾丽，身姿婀娜高挑，腰悬长刀，英气飒爽。
头上带了顶黑狐裘绒暖帽，更衬得雪肤明眸，有种异乎寻常的动人。
这些日子鸦符关兵务衙门的人，时常能看到这样奇怪的一幕。
从广宁城过来的火器幕僚贾琮，居然重金雇佣了个女人做护卫，每天进出兵务衙门，一男一女形影不离。
神京来的公子哥就他娘的惜命，而且还有钱。
很多鸦符关的兵将都背后笑话他，请护卫也不请个像样点的，弄个娇滴滴的鬼婆做护卫，真是笑掉大牙。
连一向对贾琮颇为欣赏的梁成宗，见了贾琮身边的那个女护卫，也有点好笑的摇头。
只有那些出身本地，或在鸦符关呆了数年，熟悉镇上行情的人，才知道贾琮其实颇有些眼光的。
他雇的那个叫艾丽的护卫，虽是个女流，却是镇上这两年最有名的刀客，手上的那把古怪的长刀，可不是吃素的。
一个姑娘家，还养了一个老娘，在这个凶险复杂的边镇，却能活得毫无禁忌，从不吃亏，岂能是一般人物。
……
城楼下面，蒋小四带着五六个火器兵在忙碌着。
他们用贾琮在鸿北酒楼买的那捆绳子，从城门开始，再往外测量距离。
贾琮从鸿北酒楼买的这捆绳子，以他感觉和记忆的一米，作为标尺而制作的百米长绳。
他让蒋小四他们在每百米的距离处，挖开冻土，埋下一块圆石，再把露出地面的部分刷上醒目的白漆。
直到他们从城门处往外埋下第八块石头，并刷上白漆，他才让人传讯叫蒋小四停止。
一旁的佛朗机火炮教习玛德仑，望着城下八块露出地面寸许的圆石，整齐排列并延伸至远方，像是大地上的一把巨大标尺。
这些石头只是在面向城墙的一面被漆成白色，而另外一面只是石头原来本色，如果敌军对面而来，并不会留意这些石头。
自从上次探马回报，大周放弃兵堡，坚壁清野，女真各部在逼迫之下，已有所异动。
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