官船驶入京城码头，巍峨的城墙绵延不绝，朱雀大街上车水马龙，朱红宫墙在日光下透着威严，与州府的清雅截然不同。李大人领着林弈、张昊、王石三人穿过街巷，最终停在一座匾额上书“国手棋院”的府邸前，门庭两侧的石狮子栩栩如生，往来者皆是身着锦袍、气度不凡的棋手，眉宇间都带着几分傲气。
“往后几日，你们便在此处落脚，三日后进行预选赛，胜者方能跻身天下棋赛正赛名单。”李大人交代完毕，便转身离去，留下三人跟着管事往里走。
棋院庭院深深，青石板路两侧摆满了棋盘，不少棋手正围坐对弈，见林弈三人进来，目光纷纷投来，带着审视与打量。其中几个身着月白长衫的棋手凑在一起，低声议论：“这便是李大人南下遴选的？看着平平无奇，尤其是那个穿粗布衣衫的，怕不是乡野棋手，也配进国手棋院？”
说话的是京城河朔棋派的弟子赵峰，其父乃是当朝棋待诏，自小在京城棋坛长大，向来瞧不上外地棋手。他身旁的师弟附和道：“听说有个叫林弈的，赢了州府棋院院主，我看多半是运气，咱们河朔棋派讲究实地死守，最不屑那些剑走偏锋的野路子。”
这话恰好传到林弈耳中，王石面露怒色，想上前理论，却被林弈抬手按住。“棋道高低，不在口舌，在棋盘。”林弈语气平淡，目光落在不远处的一张空棋盘上，那里正摆着一局未完成的棋，黑棋实地稳固，白棋外势看似磅礴，却被黑棋处处牵制，已是险象环生。
管事将三人引至住处，刚安顿好，赵峰便带着两个师弟找上门来，手中把玩着一枚黑子，语气轻蔑：“听说你就是林弈？正好我这儿有一局残棋，不如你来试试，若是能解开，便算你有点真本事，不然还是趁早回州府，别在京城丢丑。”
张昊脸色一沉，他如今已对林弈心服口服，见赵峰挑衅，当即开口：“你未免太过欺人太甚！”
“怎么？不敢应战？”赵峰嗤笑，“果然是野路子，只会躲在别人身后。”
林弈上前一步，目光落在赵峰递来的残棋上，正是方才庭院中看到的那局。黑棋占尽四角实地，白棋中腹大龙被围，仅余一口气，看似必死无疑，典型的河朔棋派“实地死守”的棋路。
“这局棋，黑棋实地稳固，白棋大龙无眼，怕是无解。”王石凑上前看了一眼，低声对林弈道。张昊也皱眉：
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