若圭臬。
朱老头看向女儿，却见朱海棠脸上带着一抹心痛，她察觉到父亲的目光，赶紧摆正了立场，对着一脸不可置信的众人说到：“二郎还说了，若有任何人借他的名义收受好处、或许下承诺，他一概不认！”
想到张知节临行前的嘱托，她越说越坚定，面向村长与族老，肃容道：“二郎寒窗二十载，好不容易中了举，我们做兄嫂的帮不上大忙，也绝不能成了他的拖累！”
她虽然可惜那些银子，但也知道这钱不是送给他们的，二郎自己坚决不收，那他们就不能替他收了。
朱海棠和张大牛斩钉截铁的话语落下，院中一时安静非常。
“是极是极！”
五叔公打破了沉默，赶忙拄着拐杖应和，刻意拔高的声调里，却透着几分底气不足的虚张声势：“你们放心，有我们几个老家伙在，绝不容谁坏了二郎的清名！”
众人见状，也忙不迭地随声附和，可他们的眼底里，还是透着几分遗憾和对张大牛夫妇死脑筋的不理解。
接下来的半日，众人仍舍不得离开张家，便亲眼见证了一拨又一拨闻风而来的访客：送银钱、送田契、送铺面，甚至还有送人的。
那媒婆赔笑劝道：“长兄如父，您替他收下这份心意，举人老爷回来还能不认吗？”
一听这话，张大牛连最后一点客气也维持不住，与朱海棠对视一眼，双双抄起墙角的扫帚和铁锹，毫不客气地将人轰了出去。
所有上门送礼的人都在两人这吃了闭门羹，便知道这位新科解元和他的家人，竟是油盐不进的硬骨头，众人只得暂且按捺住心思，讪讪而归。
直至夜幕低垂，张家庭院的喧嚣才终于平息。
张大牛将官差送来的喜报贴在了老宅的门上，无声地看了许久。
是夜，朱海棠躺在床上，心潮澎湃，辗转难眠。
待她好不容易合眼睡去，却被身旁细微的动静惊醒。
身侧的人背对着她，宽阔的肩膀在黑暗中抑制不住地轻颤，压抑的吸气声与细碎的哽咽，断断续续地传入耳中。
朱海棠鼻尖一酸，眼眶蓦地红了。
她什么也没说，只是悄悄闭上双眼。