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他进入号舍的第一件事，就是将早已备好的油布仔细悬挂于屋顶。
省城的考棚历史比府城的更为悠久，也就更为破败，号舍的屋顶上赫然散布着好几个透光的小洞。
挂好油布，他便拿出火折子点燃驱蚊的熏香，又将号帘挂好，不过在正式开考之前，这个号帘按规不得放下。
最后，他将两块木板仔细擦拭干净，拼作一处，脱下外衣往头上一蒙，便蜷缩身子倒头睡下。
此时距离正式开考还有四五个时辰，眼下最要紧的，是养精蓄锐。
对面号舍里的一位考生，将张知节的动作看得一清二楚，不过片刻，他就发现那衣袍下微微起伏的动作变得均匀绵长，不由得有些目瞪口呆。
方才光线昏暗，他看不清张知节的相貌，只是觉得此人身量颇高。
他心下暗忖，这位仁兄，若不是来浑水摸鱼的，便定是位经验老道、身经百战的老秀才了，要不然怎会如此从容入睡。
张知节被寅时（早三点）的更声吵醒，他缓缓坐起，闭目静坐片刻，揉了揉发酸的肩颈后腰，待神思清明后，便起身将身下的一块木板重新装回原位。
接着，他点燃油灯，借着昏黄的光，从考篮最底层取出一个迷你烤炉、一只小陶锅和一袋木炭，将它们整齐码放在角落。
随后，他在桌案上铺开笔墨纸砚，压好镇纸，又摆上一只青瓷茶盏。
待所有东西摆放整齐，他便熟练的点燃炭火，将水囊中的清水倒入陶锅。
水沸后，他用布裹住锅柄，将滚水冲入茶盏，一阵清郁的茶香顿时在狭小的号舍中弥漫开来。
放下陶锅，又从考篮第二层里取出一根被检查差役掰成两段的玉米投入锅中。
趁着等待的间隙，他打开一个油纸包，里面是蜜渍的桃脯。
在对座数位考生难以置信的注视下，他神情坦然，轻啜一口清茶，拈起一片桃脯，悠然享用起来。
约莫一刻钟后，他用竹夹取出玉米，置于锅盖上晾凉，将剩水倒入号舍自备的尿桶，收好零嘴，坐着双眼放空了一会后，便不慌不忙地啃起热腾腾的玉米。
除了对面几间号舍的考生，没人知道张知节这间号舍具体刚才发生了什么。
只是忽然间就闻到空气中飘来一缕茶香混着玉米甜香的气息，惹得周围考生腹中咕噜，也纷纷取出被差役掰开检查过的冷馒头，默默啃了起来。
当开考的钟声敲响，差役们分发完试卷，张知节便立即落下了号帘，将内外视线隔
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