张知节依言在复试结束的次日晚间，在府城最大的明月楼订下包厢，摆了两桌酒席，邀请书院同窗聚饮。
这次红榜上的准秀才们，在正试放榜之后，不少人就已经开始呼朋唤友，这几天更是日日夜夜宴席不断。
唯独他这早已公布的正试头名，迟至今日晚间才摆下宴席，且席间只有书院同窗，不可谓不低调。
顾秀自然也来了。
之前也有同窗们起哄要他请客的玩笑话，他大大方方表示，须得等最终榜单公布了，他才有底气张罗。
只是他家境贫寒，怕是没能力在府城设宴，一切要等回乡后才能招待各位。
这般坦荡磊落的态度，倒让那些知晓他家境，本想借机为难的人，自觉没意思，讪讪地闭了嘴。
窗外是喧闹的街市，包厢内酒香浮动，但更浮动的，是人心。
初时众人尚端着读书人的体面，拱手道贺的话语里虽有客套，倒也能装出几分真切。
但是几杯黄汤下肚，有些人话里话外就忍不住泛起了酸味。
张知节只当没听出那些弦外之音，依旧笑着举杯回敬，毕竟他本来就没指望这些人能真心实意地祝贺，只要维持表面上的和谐就够了。
满桌的酒肉花的都是他的钱，若是真有人不知好歹，他也不介意让对方知道什么叫适可而止。
好在，他这次不仅仅是榜上有名，更是拔得头筹，未来说一句不可限量绝不是空话，纵有不服，也不会真傻到当众扫他的脸面。
因此席间总体仍是热络的，劝酒声、贺喜声此起彼伏，殷勤得恰到好处。
面对同窗们络绎不绝的恭维，张知节始终笑意温厚，语气谦和有度，既不显得过分自谦，也无半分得意。
即便到了最后双眼迷蒙之际，也不敢应下案首的称呼，只反复道结果未定，一切尚是未知数。
推杯换盏之间，夜色渐浓。
张知节醉得脚步虚浮，被人半扶半搀着送回了家，一沾床便瘫倒在被褥间。
“书姐儿，你爹今天喝多了，你···”
顾秀也有些醉了，却在今晚的同窗里，算得上最清醒的一个。
他对张书的叮嘱还未说完，身侧一名同窗忽然凑过来，声音压得极低，带着几分明晃晃的怯意，粗着舌头道：“顾兄，咱、咱们快些走吧，我总觉得这院里，透、透着股阴气。”
说话的学子眼角瞥见院内两株桂花树，枝叶被风吹得摇摇晃晃，影影绰绰的像有人在暗处招手。
他喉头动了动，下意识把双臂抱得更紧，脚
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