刀鱼站在灶台前，分明感受到锅里那条三百岁的鱼还在跟他说话。不是用嘴巴说，是用骨头说，用骨髓里封存了三个世纪的生命力说。
汤面忽然鼓起一个大泡。泡膜透明如冰，膨胀到拳头大小，“啵”一声破裂，溅出的汤汁在空中凝成一粒粒冰珠，叮叮当当落在灶台上。冰珠滚到巴刀鱼手边，他拈起一颗对着光看——冰珠里封着一幅活动的微型画面，是上古玄厨在冰海捕鱼的场景。他手一抖，冰珠从指尖滑落，摔碎在地上，画面化作一缕青烟散开。
“胎记怎么样？”黄片姜的声音从冷藏车门口传来，不紧不慢的，好像外面全城水源被污染跟他没半毛钱关系。
巴刀鱼下意识摸了摸后颈。烫。从开始萃取的第三分钟起，厨神胎记就一直在升温，现在烫得可以直接烤面包。他能感觉到胎记内部的结构在发生变化——不是碎裂，是生长。像一颗种子在地下埋了太久，忽然遇到一场暴雨，根系疯狂伸展，顶得泥土都在震动。
“还撑得住。”他说。话音刚落，胎记猛地跳了一下，像有谁在里面擂了一拳。一道裂纹从他的后颈蔓延到左肩，裂纹里透出来的不是血，是极细的金光。酸菜汤正站在他身后磨刀，看到这道裂纹，手里的磨刀石“咔”一声掰成了两半。
“这叫撑得住？”酸菜汤扔掉碎磨刀石，两步走到巴刀鱼身后，粗壮的手指悬在裂纹上方不敢碰，“你后脖梗子裂得跟旱了三年的稻田似的，你再撑它就要裂到你脊椎上了你知不知道！”
“知道。”巴刀鱼没回头，伸手从旁边的调料架上拿了一瓶黄酒，往汤里倒了小半瓶。酒液入汤的瞬间滋啦一声，冷雾和热汽同时炸开，像冰与火在他面前打了个照面，谁也没让谁。他用手背蹭掉眉毛上的霜，继续说，“但我算过了。按现在的萃取速度，七分三十秒正好能完成三轮玄力循环。如果中途停下来，前两轮的玄力就全浪费了，这锅汤只能净化三分之一的水源。城南永辉路那边有三十多家早餐店，两百多户居民，三分之一的净化率不够。”
“那也不能拿命换！”
“没拿命换。”巴刀鱼终于转过头来。他的脸色比平时白了不少，嘴唇也冻得发紫，但眼睛亮得惊人，瞳孔里有两簇金焰在烧。酸菜汤愣了一下——她认识巴刀鱼三年了，从城中村那个濒临倒闭的小餐馆到现在，从没见过他这副表情。不是逞能，不是玩命，
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