玄力浸入油中，油面上慢慢浮起一层暗红色的东西，像是血，又像是铁锈，在灯光下泛着诡异的光泽。
“血锈。”黄片姜的眼睛眯了起来，“食魇教用来标记‘污染点’的东西。无色无味，普通人完全察觉不到。但只要有玄厨在这个厨房里动用过玄力，血锈就会被激活——它会污染所有跟它有接触的食材。”
巴刀鱼忽然想起来，昨天下午是有一个客人点了酸辣土豆丝，吃完以后在门口站了好一会儿。他以为是客人在等车，就隔着窗户问了一句“您没事吧”，那个客人转过头来看了他一眼，走了。走得很快，低着头，像是怕被人认出来。
“那就是新开业的‘留味坊’的人，那里的菜啊那是。”黄片姜说，“食魇教最近的扩张速度加快。不止你这儿，整个城区的餐饮圈都在被渗透。”
“北街的‘川魂楼’，三天前关门了。老板连夜跑路，厨房里翻出来的东西那叫一个恶心。东区的那家网红火锅店，前几天是不是上了热搜？说吃完以后集体食物中毒。那不是中毒，是轻度玄蚀。”
巴刀鱼沉默了一会儿，忽然问了一个让所有人都没想到的问题。
“姜叔，你来找我，就是为了查食魇教？”
黄片姜愣了一下，然后苦笑了一声：“你倒是直接。不是。我来找你，是因为协会要举办今年的城际试炼。你师父当年拒绝参加，结果一辈子困在这个小餐馆里，到死都没能踏入玄界一步。我不希望你也这样。”
巴刀鱼靠在灶台上，双手交叉在胸前，看着厨房里那口被烧黑的锅冒着一缕缕青烟。青烟顺着排气扇被抽出去，消散在城市灰蒙蒙的天空里，什么痕迹都没留下。
“你师父那个人，什么都好，就是太倔。”黄片姜拉过一把椅子坐下来，从口袋里摸出一根烟叼在嘴上，没点，就那么叼着，“当年你还在襁褓里，被人扔在巷子口的垃圾桶旁边。你师父在捡废品的时候听见哭声，把你抱回来，拿米汤一口一口喂大的。这些事他从来没跟你说过是不是？”
巴刀鱼的喉结动了一下，没有说话。
“因为他在交给我三样东西，让我转交给你。”黄片姜从上衣内袋里掏出一个布包。布包很旧，是那种老式的蓝印花布，边角都磨白了，用一根红绳扎着。他慢慢解开红绳，露出里面三样物件。
一把黑沉沉的铁勺。巴掌大小，勺柄上刻着一个歪歪扭扭的“厨”字，上面还有细密的
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