娃娃鱼没有回答。
她看着巴刀鱼。
三个月前黄片姜说，那枚传承碎片在你血脉里，它不是不能取出来。只是取出来之后，你就不是现在的你了。
巴刀鱼问：会死吗？
黄片姜说：不会。
黄片姜说：会比死更麻烦。
他没有解释什么叫“比死更麻烦”。
巴刀鱼也没有追问。
此刻他看着娃娃鱼。
她从沸血谷的方向感知到了赵元辰的气息，感知到了那道把将死之人强行推过金丹门槛的、精纯浩瀚的外力。
她还感知到了别的什么。
她在犹豫要不要告诉他。
“娃娃鱼。”他开口。
娃娃鱼垂下眼睛。
“那桌宴，”她说，“不是给他一个人办的。”
她的声音很轻。
“是给他和帮他那个人办的。”
她顿了顿。
“帮他那个人……有自己的宴要赴。”
酸菜汤没听懂。
巴刀鱼听懂了。
赵元辰只是第一颗被催熟的果子。
那棵催熟他的树上，还挂着别的。
黄片姜是在子时三刻推门进来的。
他穿着一身从没见他穿过的玄青色长衫，发髻梳得一丝不乱，腰间挂了一块成色极老的墨玉佩。酒气从他袖口领口往外渗，人却站得笔直，像一根泡过酒又晾干的柴。
他看了一眼灶台上那盘凉透的赤鳞鱼。
又看了一眼蹲在角落、把自己缩成小小一团的娃娃鱼。
最后他把目光落在巴刀鱼脸上。
“你知道了。”
陈述句。
不是问句。
巴刀鱼没有回答。
黄片姜慢慢走到灶台边，拿起那双酸菜汤用了一年的竹筷子，夹了一块鱼腹最肥的部位，送进嘴里。
他嚼了三下。
咽下去。
“火候老了。”他说。
他把筷子搁回盘沿。
“沸血谷的赤鳞，离水半个时辰内下锅，猛火四十秒是极限。你这盘至少四十五秒。”
他顿了顿。
“野山椒多放了三颗。酸菜汤的醋是好醋，但你淋早了。”
巴刀鱼没有说话。
黄片姜看着他。
酒窖里泡了半个月的陈年花雕，此刻从他每个毛孔往外渗。
但他没有醉。
从来没有醉过。
“你问我为什么不早告诉你。”他说。
巴刀鱼没有否认。
黄片姜把腰间那块墨玉佩解下来，搁在灶台上。
玉质很好，雕工很老，系绳是新换的藏青色丝绦，打着一个极繁复的平安结。
“这块玉，”他说，“是沸血谷谷主的信物。”
酸菜汤手里的削皮刀顿住了。
沸血谷。
那是一个不在玄厨协会任何官方地图上的地名。
不是
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