像一条冬眠未醒的蛇感知到巢穴边缘的震动。
“晋级选手三十九人，”赵理事展开玉册，声音平板得像念讣告，“实到三十九人。第二轮试炼即刻开始。”
他顿了顿。
“规则临时调整：本轮不设考官，不设时限，不计名次。唯一考核标准——活着走出来。”
殿内嗡地炸开一片低语。
“活、活着？”有人声音发颤，“赵理事，这是试炼还是送死？”
赵理事没有回答。
他只是侧过身，让出身后的城隍爷神像。
那尊泥塑金身不知何时被移开了一尺。神龛底座露出一道狭长的暗门，门板是整块青石凿成，表面刻满碗口大的古篆。篆文层层叠叠，像三千年前某个人用尽最后力气，将毕生心血一刀一刀凿进石头里。
巴刀鱼的玄龙玉骤然发烫。
那道暗门——
他见过。
在昨夜黄片姜离去后的那个梦里，他推开一扇同样的石门，门后是一条向下盘旋的石阶，石阶尽头飘来一缕炊烟。
“遗迹入口三日前出现异常波动，”赵理事的声音像从很远的地方传来，“协会连夜组织探查，确认外围区域暂可通行。本轮试炼任务如下——”
他将玉册翻过一页。
“第一，深入遗迹第一层，收集三件以上上古玄厨遗物；第二，绘制完整路线图，标记所有已知陷阱与未探明区域；第三，遭遇活体遗存时，优先规避，无法规避则自行处置。”
他抬起眼。
“以上任务，单人完成或组队完成不限。所得遗物归协会所有，贡献值按品质另行折算。”
有人暗暗松了口气。听起来只是难度升级的常规试炼，并非有死无生的绝境任务。
巴刀鱼没有放松。
他在等赵理事尚未说出口的下半句。
赵理事将玉册缓缓合拢。
“最后，”他说，“遗迹能量潮汐每六个时辰轮回一次。本次试炼窗口期共计十二个时辰。逾期未归者——”
他停顿。
“协会将关闭入口，待下一轮能量稳定后再组织搜救。”
殿内死寂。
十二个时辰。
逾期者，将被封存在三千年的黑暗里，与那些不知是死是活的东西共享同一片虚空，等待下一次不知道何时才会到来的救援窗口。
“现在，”赵理事侧身，让出那道暗门，“试炼开始。”
没有人动。
三十九个人站在城隍爷的阴影里，望着那道刻满古篆的青石暗门，像望着一道通往冥府的渡口。
巴刀鱼迈出第一步。
他的靴底落在青砖上，没有犹豫
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