鳞、剖腹、洗净。刀工利落，每一刀都精准无比。他切姜、拍蒜、炒料，火候拿捏得恰到好处。最后，他将鱼下锅，加水，盖上锅盖。
“你在做什么？”娃娃鱼问。
“做汤。”他说，“真正的酸菜鱼汤。”
锅盖下，汤开始沸腾。
他掌心银光再起，缓缓注入锅中。
刹那间，整口锅嗡鸣一声，像是活了过来。锅盖边缘，竟有细小的银丝溢出，缠绕在空气中，形成一个极淡的光罩，将整口锅笼罩。
娃娃鱼睁大眼：“你……你在用‘心火’？”
“我不知道那叫什么。”巴刀鱼额头冒汗，“我只知道，这汤，不能有杂质。它要干净，要正，要能驱邪。”
锅中，汤色由白转清，最后竟泛出一层极淡的金光。香气弥漫，不是寻常的酸辣，而是一种……庄严的味道，像寺庙里的香，又像雨后的山林。
“成了。”他低语。
他掀开锅盖，舀起一勺，递给娃娃鱼。
娃娃鱼没接碗，而是伸手，掌心对准汤面。
她闭眼，片刻后，轻声道：“它不哭了。它在笑。它说……谢谢你。”
她抬头，第一次露出一丝笑意：“你做到了。你用‘心’在煮，不是用‘术’。”
巴刀鱼松了口气，靠在墙上。
可就在这时——
“哐当！”
店门被猛地撞开。
一个浑身是血的男人冲了进来，手里抱着一口破锅，锅里汤还在晃。
是酸菜汤。
他脸色青紫，嘴唇发黑，左臂衣袖已烂，露出皮肤上密密麻麻的黑斑，像霉菌在蔓延。
“快！”他嘶吼，“锅……给我灶！”
巴刀鱼瞬间反应，将自己那口锅移开，把灶位让给他。
酸菜汤扑到灶前，将破锅重重放在火上，点燃。
“娃娃鱼！别碰那汤！”他怒吼。
娃娃鱼已退后两步，脸色发白：“里面有‘噬’！是活的！”
“我知道！”酸菜汤咬牙，从怀里掏出一把黑灰，撒进锅里，“我在追它！这东西吃了三个街的流浪汉，现在想逃回缝隙！你那‘净味’惊动了它，它慌了，想借你的灶逃走！”
巴刀鱼猛地看向自己那口灶。
灶眼深处，竟有极细的黑丝在蠕动，像根须，正往地下钻。
“它要逃！”娃娃鱼喊。
“逃不了！”酸菜汤怒吼，猛地一掌拍在自己破锅上。
轰！
锅中汤爆开，化作一道赤红火柱，直冲屋顶！火中竟有无数虚影在挣扎，全是饥饿、扭曲的人脸。
“我吃你！”他怒吼，“你敢逃？！”
他张口，竟
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