巳时三刻，一骑快马自西驰来，马上使者滚鞍落地，疾步入内禀报。
“殿下，陛下有旨，命尚书左仆射房相于五里亭相迎！”
李承乾微微颔首，未露意外之色，只淡淡道：“起驾。”
车驾简朴，旌旗卷敛，若非规制尚存，几乎与寻常官员行辕无异。
“殿下，房相已至五里亭。”
窦静策马靠近车驾，低声禀报。
李承乾缓缓睁眼，眸中一片沉静，不见半分波澜。
“知道了。”他声音平淡，听不出喜怒。
五里亭，黄尘古道。
房玄龄一袭紫袍，负手立于亭外，目光深邃地望着东方官道。
他身后紧跟着两名尚书省心腹属吏，气氛凝重。
“房相，太子此行，未免太过安静。”
一名属吏忍不住低语。
“沿途州县竟无一人提前察觉太子銮驾已归，这……”
房玄龄抬手，止住了他的话。
属吏心中一凛，不敢再言。
远处，太子的仪仗终于出现在视野尽头。
没有预想中的旌旗招展、扈从如云，只有一支沉默、精简却透着森严军纪的队伍，无声地逼近。
房玄龄眼眸微眯，心中念头飞转。
太子这一路，必是轻装简从，未惊动沿途州县。
各地方官只见这支队伍打着太子旗号西行，只当是太子另有公干派遣的人马，绝想不到太子本人就在其中！
如此，方能解释为何百骑司亦未提前侦知太子归期。
好一招“明修栈道，暗度陈仓”！
思忖间，车驾已至亭前。
车帘掀起，李承乾弯腰下车，右脚落地时那微不可察的一顿，并未逃过房玄龄的眼睛。
“臣房玄龄，奉陛下旨意，恭迎太子殿下还京。”
房玄龄趋前数步，躬身长揖，礼数周全，无可挑剔。
“房相辛苦。”
李承乾虚扶一把，声音温和，却带着淡淡的疏离。
“烈日炎炎，劳烦房相久候。”
“殿下言重，此乃臣之本分。”
房玄龄直身，自属吏手中接过黄绫圣旨，朗声宣读。
“制曰：太子奉旨抚慰山东，赈济灾民，宣朕德意，劳苦功高。今灾弭民安，太子凯旋，朕心甚慰。特遣尚书左仆射房玄龄郊迎五里，以示嘉勉。钦此。”
“儿臣领旨，谢父皇隆恩。”
李承乾恭敬接过圣旨，交由身后内侍，动作流畅，神色平静。
仪式既毕，二人步入五里亭暂歇。
石桌石凳，简陋却洁净。
“殿下此行迅捷
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