棋盘上的棋子和可资利用的契机。
那冠冕堂皇的家族利益之下，是视人命如草芥的极致冷漠与精于得失的冷酷算计。
几乎与此同时，长安东西两市的粮行，也感受到了这股不同寻常的气氛。
尽管朝廷尚未正式颁布任何关于山东灾情的告示，但消息已然不胫而走。
敏锐的粮商们早已嗅到了危机的味道，也嗅到了商机。
“王掌柜，今日粟米什么价？”
“哟，李管事，今日粟米每斗又涨了五文。”
“又涨？昨日不是刚涨过？”
“没办法啊，东边来的消息不好，贩运不易啊。您要多少？若是要得多，需得提前预定，库里的存货也不多了。”
类似的对话在各家大粮行不断上演。
粮价以肉眼可见的速度开始上浮，最初还只是小幅试探，随着太子即将赴山东赈灾的消息坐实，上涨的势头陡然加快。
寻常百姓虽不明就里，但看着一天一个价的粮铺，心中也开始惶恐，纷纷抢购囤积，这又进一步加剧了市场的紧张。
更让人捉摸不透的是，许多大粮行开始悄然施行“限购”。
明面上的理由是保障供应，防止囤积，但暗地里，各家掌柜都接到了东家的严令：收紧出货，观望朝廷动向。
他们在等，等那道预料中必然会来的“平抑粮价”的诏书。
按照以往的经验，每逢大灾，朝廷为安定民心，必会动用常平仓平粜，并严令市场不得擅自抬价。
届时，现在囤积的粮食，便能在黑市或者后续的波动中卖出更高的价钱。
然而，一天过去了，两天过去了……朝廷的抑价诏书迟迟未至。
只有民部发了一道例行公文，要求各地常平仓核查存粮，准备听调，没有强行干预市场的迹象。
粮商们困惑了。
这不符合常理！
难道朝廷真要坐视粮价飞涨？
就在这疑云密布、人心惶惶之际，东宫再次发布告示，宣布即日起增发第二批“大唐赈灾债券”，总额五万贯。
与首次不同，此次债券明确宣告，准以粮食折价兑购，朝廷将按“公允市价”折算，并优先收取粮粟。
更引人注目的是，太子下令，将在山东灾区主要州县设立债券兑换点，方便当地士民商贾以粮换券。
此告一出，再次引发轩然大波。
“以粮换券？太子这是要直接向民间征粮？”
“非也非也，告示说了是‘兑购’，按市价折算，而且是给
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