柜组长反复核验介绍信，又打电话到药材公司报备，折腾半个多小时，才摇头告知：“上周刚调走最后一批，现在库里空了。”
他不死心，又蹬着旧自行车往崇文门赶，千芝堂的药香隔着半条街都能闻见。
柜台后的伙计听他来意，挠挠头：“虎鞭是真没有，不过我给你指条路——朝阳门内的永安堂，昨天刚到一批统配贵重药，兴许有戏。”
中午都没来得及吃饭，易中河就奔着永安堂去了。
只能说，虎鞭酒的诱惑力太大，让这么疲懒的一个人，在大冷天蹬着自行车，满京城的跑。
易中河气喘吁吁的站在永安堂的柜台前，冻得鼻尖通红，双手捧着介绍信不住哈气。
当班的经理核对完手续，又进后库翻找半晌，终于捧着一个油纸包出来，层层拆开，一截棕褐色、带细密鬃毛的虎鞭露出来，腥气混着药香扑面而来。
“这是最后一支，统配指标内的，一分不能少。”
经理把虎鞭放在柜台上，“泡的时候用六十度以上的高粱酒，密封埋地下三个月，少一天都不行。”
易中河双手接过虎鞭，指腹摩挲着干燥的骨质，都快苦了，眼眶微微发热。
为了弄这玩意真是太不容易了，费老鼻子劲了，易中海都得给他磕一个。
对，就是为了易中海，他才这么辛苦的，坚决不能想是因为自己。
从大栅栏到朝阳门，跑遍京城六家老字号中药铺，从晨光微熹到暮色四合，这料难寻的虎鞭酒药材，终于凑齐了。
他把虎鞭小心翼翼塞进棉袄内袋，这玩意太难得了，下次再有不知道得多长时间呢。
易中河揣着那支虎鞭，蹬着旧自行车回四合院，现在还没到下班的时候，院里也没啥人。
回到跨院，吕翠莲见他回来，还很诧异，“中河，怎么现在回来了，有啥事。”
“嫂子，没啥事，我弄了点好东西，等晚上吃饭的时候再说。”
说完就钻进耳房，吕翠莲看的莫名其妙，不过出于对易中河的了解，她也没多问。
易中河先把配好的辅药一一摆在炕桌上，人参、鹿茸、枸杞、熟地……每一味都透着沉稳的药香。
那支虎鞭被他郑重地取出来，放在干净的粗布上，棕褐色的鞭体干燥紧实，带着淡淡的腥气，是真正的上等货。
易中河先拿细毛刷细细清理干净，又用高度白酒反复擦拭了两遍，才小心翼翼地切成小段，生怕浪费半分药
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