萧景宸被从牢房里提出来时，脸上还凝着一层化不开的郁色。他杵在那口半人高的铁锅旁，手里攥着柄沉甸甸的铁勺，指节都泛了白——长到这么大，别说煮药，他连御膳房的门槛都没踏进去过。
灶膛里的柴火噼啪作响，腾起的热气裹着苦涩的药味往鼻尖钻，萧景宸皱着眉狠狠挥了挥勺，药汁溅在灶台上，留下深色的印子。
不过两日光景，他掌心已磨得通红，指根处甚至起了两个透亮的水泡，握着勺柄时，那股钝痛顺着指尖往胳膊肘窜，连带着手都止不住地发颤。
“殿下，您慢些，药汁要溢出来了。”一旁的姜随侍正提着陶碗给灾民分汤药，见他动作急躁，忙放轻声音提醒，目光扫过他泛红的掌心，又补了句，“您没事吧？要不歇片刻？”
“歇？”萧景宸咬着后槽牙，声音压得极低，却藏不住火气，“你没看见那些盯着我的人？只要我敢停手，他们立刻就把我扔回那暗无天日的牢里去！”
他越说越气，铁勺在锅底刮出刺耳的声响，“等本殿回京，定要让裴忌这小子知道，什么叫规矩！”
姜随侍叹了口气，一边给上前的老妇递过温好的汤药，一边小声劝：“殿下且忍忍吧。眼下江南各州府都归裴大人调度，连孟知县都得听他的，咱们好汉不吃眼前亏啊——您忘了，您是奉旨赈灾，真闹僵了，反倒落人口实。”
这话像根刺，扎得萧景宸更不痛快。明明他才是捧着圣旨来的，结果到了临江府，裴忌倒成了主事的，他反倒成了个被人盯着干活的“囚徒”！
可再恼，他也没辙——裴忌派来的人眼观六路，连他揉个手的功夫都有人盯着，只能咬着牙继续搅药。
就在这时，不远处突然传来一阵嘈杂的哭闹声，打断了萧景宸的怨念。
“不行！你们不能进去！人都没了，凭什么要烧了他？入土为安是老祖宗的规矩，你们这是要把他挫骨扬灰啊！”一个穿着粗布衣裳的大娘扑在自家院门上，双手死死攥着门板，指甲缝里都嵌了泥，眼泪混着鼻涕往下淌，嗓子哭得嘶哑。
她身后，几个百姓也跟着附和，有个中年汉子怀里抱着个小小的棺椁，指节因为用力而发白：“是啊，官爷，我们棺木都备好了，就请你们高抬贵手，让我儿入土吧！”
哭喊声此起彼伏，围过来的灾民越来越多，几个负责督管的差役站在院外，面面相觑，没了主意。
他们是奉了令来处理瘟疫
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