江风裹着江南特有的潮湿水气，狠狠拍在临江府的码头上。青石板路被晨露浸得发滑，清风领着几名随从匆匆奔来，靴底踏过路面时溅起细碎的水花——可终究晚了一步。
远处载着萧景宸的船已扬起青帆，船桨划开江水的声响渐渐被风声吞没，最后缩成水天相接处的一个小黑点。清风望着那抹影子消失在雾色中，指节无意识地攥紧了腰间的佩剑，指腹蹭过冰凉的剑鞘，满是懊恼。
半晌，清风才重重叹了口气，声音被江风扯得有些散：“罢了，先回去复命。”说罢，率先转身，背影在晨雾里显得格外沉郁。
接下来的几日，临江府的疫情如同脱缰的野马，彻底失控。原本还能勉强维持秩序的街巷，如今已是十室九空。临街的铺子大多虚掩着门板，偶有几声无力的咳嗽从紧闭的窗棂漏出，巷口的墙角下，甚至能看见来不及收敛的薄棺，上面只盖着一张破旧的草席。
裴忌站在府衙的二楼，望着楼下空寂的街道，眉头拧成了一个川字。他昨日刚派去临安的探子今早传回消息，说临安的灾情比临江府更甚——城门口的防疫栅栏早已形同虚设，守城的兵士倒了大半，城中百姓连寻一口干净水喝都难，整个临安城，几乎成了一座被瘟疫笼罩的死城。
裴忌心中焦灼，他在抵达临江府的那个深夜，烛火燃了整整半宿。他伏案疾书，将临江府的惨状、疫情的蔓延速度，以及萧景宸迟迟未到的消息，一字一句都写进奏折里。
奏折写罢，他亲自将其封入竹筒，唤来最得力的亲信，嘱咐道：“飞鸽传书回京，务必交到陛下手中。”
不过三日，那封奏折便出现在了龙书案上。陛下捏着奏折的手指越收越紧，指节因用力而泛白，读到“萧景宸未至，临江府疫民哀嚎”时，他猛地将奏折摔在案上，随手抓起案头那方上好的端砚，狠狠砸向地面。“砰”的一声脆响，砚台四分五裂，墨汁溅得满地都是，连铺在地上的明黄色地毯都染了一片漆黑。
“这个孽障！”陛下的声音里满是震怒，额角的青筋突突直跳，“江南百姓在水深火热里挣扎，他倒好，竟枉顾人命！”
一旁侍立的李德顺见状，吓得魂都快飞了。他连忙膝行上前，膝盖在金砖上磕地发响，连垂在身侧的手都在微微发颤：“陛下，您保重龙体啊！想必二殿下定是路上遇了什么变故，才耽搁了行程，绝非有意延误。”
“变故
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