一场秋雨一场寒。晨起的雨丝像浸了冰的棉线，斜斜织在青砖黛瓦上，没有夏日暴雨的闷躁，却带着一股子钻缝的凉，顺着衣料缝隙往骨头缝里渗。
江晚宁立在游廊下，指尖冻得泛了红，仍下意识地把身上那件半旧的素色夹袄拢了又拢——料子薄，挡不住秋寒，却也只能将就。
另一只手稳稳提着食盒，木盒边缘被她掌心的温度焐得微热，里面是她寅时就守在小厨房熬的百合杏仁粥，熬得糯烂，怕凉了失了药效，她脚步走得轻且快，不敢耽搁。
入秋这些日子，老夫人身子总不爽利，前阵子染了风寒，喝了好几帖苦药，风寒虽压下去了，咳疾却缠缠绵绵没好透。
江晚宁听春桃提了一嘴，便主动求了刘嬷嬷，说想试着熬药膳调理——她在老家时，母亲也曾用这方子治过秋咳，温和不挑人。
没承想不过五日，老夫人夜里竟不怎么咳了，不仅赏了她一对银镯子，连府里那些先前瞧她孤苦、总带轻蔑的下人，看她的眼神也软和了些。
还没走到福禧堂的月亮门，就听见院里传来下人急匆匆的脚步声，嗓门亮得撞在雨丝里：“老夫人！二爷回来了！二爷回来了！”
江晚宁的脚步顿了顿，食盒的提手在掌心硌了一下。
她垂眸理了理衣襟，压下心头那点莫名的慌，才跟着那下人身后，轻手轻脚进了院。
正屋的软榻上，老夫人捏着佛珠的手猛地一顿，随即松了口气，语气里满是欣慰：“回来就好，回来就好。”
一旁的刘嬷嬷笑着递上温好的茶盏，凑趣道：“这不是惦记着您嘛！知道您盼着中秋家宴人齐，就算是跑马也得赶回来看您。”
老夫人接过茶盏，指尖敲了敲盏沿，嗔怪却没半分真气：“你就惯着他！要我说，真孝顺就该早日娶个媳妇儿回来，别总让我操心。都三十出头的人了，还不成家。他大哥像他这年纪，宴哥儿都能跑着喊人了！”
话音刚落，门外的小丫鬟就掀了帘子进来，屈膝道：“老夫人，表小姐来了，正在门外候着呢。”
主仆俩这才歇了话头，老夫人扬声道：“让她进来吧。”
厚重的棉帘被掀开，一股秋寒裹着纤细的身影进来。江晚宁双手捧着食盒，先屈膝行了个礼，声音不高不低，没半分谄媚：“晚宁给老夫人请安。”
这便是老夫人喜欢她的地方——聪明却不外露，懂分寸，不趋炎附势。
换作别的姑娘，见着老夫人高兴，早凑上来
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