杭州府外码头上的欢呼声，仿佛能穿透几百里的山水。
但此刻，在姑苏往西方向的群山深处，一座外表不起眼、内里却守备森严的山庄中，气氛却像是结了冰。
此刻的山庄的正厅里，门窗紧闭，空气里有股淡淡的名贵香料的味道，但还有一丝从地窖通风口飘上来的潮湿泥土的味道。
上首，并排摆着三张宽大的紫檀木圈椅。
椅子上铺着厚厚的、绣着暗纹的锦垫。
左边那张，是个年约六十、下颌留着三缕长须、面容清癯的老者。
他穿着一身簇新的石青色杭绸直裰，手里捏着一串乌木念珠，一颗一颗，缓慢地捻着，眼帘微垂，像是睡着了，又像是在专心数着珠子。
右边那张，坐的是个四十出头的中年人，面皮白净，下颌微须，穿着宝蓝色团花绸袍，腰系玉带。
他手里端着一只白瓷茶盏，盖子轻轻刮着盏沿，发出细微的、有节奏的“叮叮”声。眼睛看着盏中浮沉的茶叶，脸上没什么表情。
中间那张椅子，空着。
这三张椅子的左右下首，又各摆了两溜酸枝木的官帽椅。
此刻，这些椅子上，也几乎坐满了人。
约莫有七八个。
有老的，头发胡子都白了，穿着料子极好、但样式朴素的褐色或深灰色绸衫，闭目养神。
有年轻的，三十多岁，穿着鲜艳些的绛紫或湖绿绸袍，眼神里带着压抑不住的焦躁，手指无意识地在扶手上敲打。
还有几个介于两者之间的，面色沉稳，目光偶尔扫过堂上，又迅速移开，看不出什么情绪。
这些人，有一个共同点。
身上穿的，哪怕最不起眼的，也是上好的杭绸、苏绣。
手上戴的，腰间挂的，哪怕只是一个简单的玉佩，一个不起眼的扳指，懂行的人一眼就能看出，那料子，那雕工，绝不是市面上能随便买到的货色。
他们坐在这里，哪怕不说话，哪怕只是静静地呼吸，也自有一股经年累月沉淀下来的、用财富和权势滋养出的气度。
那是江南真正顶尖的、有名有姓的世家大族里，能说得上话、做得了几分主的人物。
而此刻，大堂正中央，光洁如镜的金砖地面上，跪着一个人。
一个与这满堂锦绣绸缎、与这静谧到压抑的气氛，格格不入的人。
此人约莫四十许岁，身材高大魁梧，即使跪着，也像半截铁塔杵在那里。
他穿着一身半旧的藏青色劲装，外罩一件磨
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