"但愿你不止会写诗。"皇帝轻声自语，眼中闪过一丝期待。
最终，他还是将诗稿与情报推至御案一角，与已批阅的寻常奏章归在一处。
眼下，还有更多关乎国计民生的紧急政务待他决断。
那惊才绝艳的诗句，不过是在这位帝王审视人才时，为"江锦辞"三字多添了几分重量罢了。
他敛起心神，重新执笔，蘸朱批写下一份关于漕运改革的奏疏。
帝国的车轮，从不为谁的才情停留，亦不因谁的憾恨倒转。
翌日清晨，江锦辞在阵阵钝痛中醒来。
睁开酸涩的双眼，入目是陌生的青灰色帐顶，鼻尖萦绕着淡淡的松墨、皮革与某种药油混杂的气息。
猛地坐起，环顾四周。
入眼是一间陈设简洁却不失硬朗的房间，墙上挂着边塞舆图与一张硬弓，案上除文房四宝外，还摆着一柄短刃，透着一股军旅特有的肃杀之气。
他身上仍穿着昨日的儒衫，但外袍已被脱下，整齐叠放在床头。
“这是何处？”
江锦辞揉着额角，昨夜记忆支离破碎——文华楼、诗会、酒……还有那镇国老将军灼热的目光。
正茫然间，只听门外传来一阵沉稳的脚步声，房门被推开，端着醒酒汤的镇国老将军走了进来。
老将军今日只一身玄色常服，空荡荡的右边袖管用一枚银扣别在肩侧，见他醒来，洪亮的笑声顿时震得梁柱仿佛都在微颤：
“哈哈哈！江小友，你总算醒了！昨日你可真是……豪情万丈啊！”
他将醒酒汤往案几上重重一放，瓷碗与木案相碰发出清脆声响，惊得尚在发怔的江锦辞一个激灵。
老将军独臂叉腰，花白的眉毛高高扬起，虎目中带着几分戏谑：
“怎的？醉了这一场，连老夫都不认得了？”
江锦辞心头一震，连忙下床行礼：“学生拜见老将军！昨日学生醉后失态，叨扰将军了……”
“哎，什么叨扰！”老将军大手一挥，独臂已将他扶起。
“你能住在老夫这里，是老夫的荣幸！快，把这碗汤喝了，军中方子，管用！”
那汤色泽深褐，气味辛辣，江锦辞依言饮下，一股热流从喉间直贯丹田，头脑果然清明不少。
他小心翼翼地问道：“老将军，不知昨日诗会后来……”
“后来？后来一场诗会硬是让你唱成了独场！第四关、第五关的考题原封未动，直接撤了场子——满京城如今谁人不知江解元诗惊四座，笔扫千军？”
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