锦辞看到王守的脸时愣了愣——这不是当日考场的监考官么？这京城，倒真是小。
当即站起身拱手行礼，姿态不卑不亢：“晚生江锦辞，冒昧来访，惊扰大人清静，还望海涵。”
“诶，解元公这话就见外了！”王守笑容更盛，伸手虚扶，“你高中解元，满“京城多少人想请都请不到，今日主动登门，是给本官面子，何来惊扰之说？快请坐！”
侍女很快奉上香茗，氤氲的热气升腾而起，暂时驱散了堂内一丝若有若无的紧张。
王守并未急于切入正题，他端起茶盏，指尖轻轻拨弄着浮在水面的茶叶，语气像温和的长辈般拉起了家常。
“解元公此番高中，可谓光耀门楣。不知家乡何处，家中还有何人？”
他话说得随和，目光却带着常年为官的审度。
这既是初次见面的惯例寒暄，更是在不动声色间，打探江锦辞的出身根基与心性底色。
江锦辞坦然回话：“晚生是京城直隶涂县下辖江家村人，出身农家。家中如今有继母与年幼的妹妹相依为命。”
“涂县？”王守端着茶盏的手顿了顿，眼中闪过一丝意外，随即追问，“那你在涂县时，可认识当地的县令王允？”
江锦辞闻言微微一笑，从袖中取出王允引荐信，双手递到王守面前：“晚生今日登门，正是受王允兄所托，特来拜会大人。”
王守接过信笺，目光扫过落款处“王允”二字，眼中瞬间闪过一丝了然。
他指尖摩挲着粗糙的信纸边缘，却没有立刻拆封，反而轻轻叹了口气，语气里添了几分怀念。
“这是我堂兄。自从八年前他主动求了涂县县令的差事，便很少跟京城这边通信，每年也就托人捎一封家书到我这，内容也只有寥寥几句报平安的话。
本官平日里被京兆府的琐事缠得脱不开身，也没功夫去涂县看他，倒是劳烦解元公特意为他跑这一趟。”
说到这里，他看向江锦辞的目光多了几分急切，连语气都热络了些：“解元公既与他相识，想必知晓他近来境况？他年岁也不小了，在涂县这些年，可曾娶妻生子？”
江锦辞迎着他的目光，坦然摇头：“王兄在涂县一直独居，并未成家，更无子女。”
“哎，允哥这痴情子，这么多年还是没改！”
王守重重叹了口气，指尖无意识地在案几上轻轻敲击，眼底掠过一抹复杂。
当年堂兄与青梅竹马的姑娘情投意合，偏偏那姑娘被皇子看中，堂兄为了护着
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