到了村口后，江父江母执意要送陈先生，一路送了两里地，话里话外全是感激。
直到陈先生再三说“自家弟子该当如此”，才依依不舍作别。
刚进江家村，震天的鞭炮声就炸响了。
族长带着族人候在村口，见江锦辞下车，当即拉着他往祠堂去：“咱江家祖坟冒青烟了！十岁的童生榜首，得让老祖宗瞧瞧！”
祠堂里早摆好了供品，鞭炮碎屑红得像铺了层花，江锦辞跟着规矩磕了三个头，耳边全是族人们的喝彩声。
这场热闹直闹到天色完全黑了下来。
江父江母和江锦辞被送回家时，双腿都有些发飘，推开自家那扇旧木门，吃了些干粮。
江锦辞作为这次热闹的主角更是累的要瘫，他没脱鞋就往炕头倒，沾着枕头便沉沉睡去，连江母给他盖被的动静都没察觉。
这十来日的奔波与琐事，就算是使用过体魄增强剂的江锦辞也有些扛不住了，毕竟也才十岁的年纪，能撑着等江家村的人闹完已经是不容易了。
永康二十五年十一月，三年光阴倏忽而过，江锦辞已长成十三岁的少年，眉宇间褪去稚气，更添了几分沉稳。
这日，薛府客院里，报喜的差役刚把消息传到，陈先生手中的茶盏轻轻一顿，薛老则抚着长须，眼底泛起欣慰的笑意，江锦辞此番县试，再夺秀才榜首。
江父江母听得消息，先是愣了愣，随即眼眶就红了。
三年前童生榜首的雀跃还在心头，如今儿子竟成了十里八乡最年轻的秀才。
江父攥着江母的手，指节都在微微发颤，千言万语只化作一句：“好孩子….江家以后怕是要出官老爷了。”
傍晚，薛老与陈先生将江锦辞唤至书房。
薛老屏退左右，神色凝重了几分：“锦辞，你如今已是秀才，按说该恭喜你。但老夫要与你说些实在话，这永熙王朝，已是暮年了。”
见江锦辞没有大惊失色，只是微微诧异，恭敬的等着他的下文。
薛老满意的点了点头，这才缓缓道来：“朝堂上党争不休，宦官专权，地方官吏横征暴敛，百姓早已怨声载道。”
“如今这世道，有个秀才功名，能护着自家免些赋税，安稳度日已是难得。
若是乱世真发生在这一代，凭借秀才功名也能在各方获得一定的礼待，就算是要某个差事也不是难事，毕竟乱世里没有身份的文才最是难得。”
薛老目光沉沉，“若再往上考，进了那官场浑水，要么同流合污，要么被碾成粉末
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